Apple は将来、追加の振動を発生させるハードウェアを組み込むことなく、圧電インクを使用してユーザーに別の入力面を提供したり、Apple Watch のバンドに触覚フィードバックを提供したりできる可能性があります。
のようなデバイスアップルウォッチモーターを使用してデバイスを介して手首に伝わる振動を生成し、着用者に触覚フィードバックを提供するように設計されています。ハプティクスは便利ですが、特定の状況では振動を発生させるために圧電コンポーネントを使用するなどの代替手段の方が実行可能ですが、ハードウェア内での配置に関してはモーターと同じ制約に制限されます。
また、圧電振動はモーターベースの振動に比べて一般に弱いため、実際の効果を実感するには、ユーザーのより近くに取り付ける必要があります。
で特許火曜日に米国特許商標庁によって付与された「圧電インクを備えた電子機器」というタイトルで、アップルは圧電技術をハウジング内の従来の振動部品として使用することを含まない方法で使用することを構想している。代わりに、Apple は、ユーザーがデバイスに触れる場所の近くでそれを使用する方法を提案しています。
より具体的には、この特許は圧電トレースを作成する方法を扱っており、Apple は従来の手段では圧電トレースを表面やデバイスに追加することができない可能性があると示唆している。たとえば、圧電セラミックウェハをフレキシブル基板に取り付けることは実現不可能である可能性があります。
Apple の解決策は、圧電材料がバインダー内に分散された圧電インクの使用です。これらの粒子は通常とは異なるチタン酸ジルコン酸鉛から作ることができ、結合剤は金属酸化物、シリコンなどのポリマー、または類似のものから作ることができます。
圧電インクの痕跡は蛇行したパターンになる可能性があります。
圧電インクは印刷されて圧電インク トレースを形成します。このトレースは、さまざまな曲面、柔軟な面、その他の非平坦な面に堆積できます。同じトレースをスピーカーの振動板などの可動品に取り付けることも可能で、これによりスピーカー全体の軽量化やより珍しいデザインが可能になる可能性があります。
インクと接触する制御回路は、互いに位相が 90 度ずれた波形信号を隣接する圧電トレースに供給し、これにより表面波が発生する可能性があります。
その使用例として、画像は、Apple Watch のバンドに沿ったトレースを使用すると、手首との直接接触を通じてユーザーが感じる、より微妙な触覚フィードバックを提供できる可能性があることを示唆しています。これは、小さな振動に敏感な内側を向いた領域など、手首の特定の領域に集中する可能性があります。
Apple Watchの手首内側のバンド部分に圧電部を配置した例。
さらなる例は、キーボードにグリッド内の水平トレースと垂直トレースの組み合わせを使用することです。可動キーキャップを備えたキーボード表面にそれらを配置することにより、システムは、キーの押下を登録すると、キーに振動を与えることができるようになります。
さらに、圧電コンポーネントは圧力によってエネルギーを生成することもできるため、ユーザーがキーを押したときに同じトレースで制御回路が読み取り可能な信号を生成することも可能です。このようなシステムにより、従来のキー機構が不要になり、よりスリムなキーボードの作成が可能になる可能性があります。
この特許には、発明者として Mac の製造設計を担当する Apple の上級マネージャー、Shravan Bharadwaj が記載されており、Apple で 9 年以上働いています。彼の他の特許には、三次元回路で作られたハウジング、織物の磁性材料、および可変応答を提供するキーボードに関する出願が含まれます。
圧電トレースは、触覚フィードバックを提供するためだけでなく、キーの押下を検出するためにも使用できます。
Apple は毎週多数の特許出願を行っていますが、出願の存在は同社の研究開発努力の関心分野を示していますが、そのコンセプトが将来の製品やサービスに登場することを保証するものではありません。
Apple Watch のバンドは、多数の特許の対象となっており、その中には、アンテナ、筋肉の検出ジェスチャー認識用のバージョン、モジュラーバンドセンサーがいっぱい詰まっていて、電池、自動調整バンド、 そしてライトアップインジケーター。
キーボードでの触覚フィードバックの使用も検討されており、「キーレスキーボード" 物理キーボードの代わりに平面ガラス ディスプレイを使用して、力のセンシングと触覚を提供します。
Isamu 
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