Apple、最新iPhoneに搭載されているデュアルカメラ技術を盗んだ疑い

イスラエルに本拠を置くカメラ技術会社コアフォトニクスは、アップルが特許取得済みのデュアルカメラ技術を故意にiPhoneに使用し、その後ほぼ同様の知的財産申請でその痕跡を隠蔽しようとしたと主張する大規模訴訟を再び起こした。

カリフォルニア北部地区連邦地方裁判所に申し立て、コアフォトニクスのスーツハンドヘルド機器にデュアルカメラシステムを導入する方法や、高度な画像処理ハードウェアに関連する技術を対象とした10件の特許の侵害を主張している。 Apple の iPhone 7 Plus、iPhone 8 Plus、iPhone X、iPhone XS、および iPhone XS Max、および付随する画像機能が告発製品として挙げられています。

特許請求の範囲には、Corephotonics IP の米国特許が含まれています米国第9,661,233号、10,230,898、10,288,840、10,317,647、10,324,277、10,330,897、10,225,479、10,015,408、10,356,332そして10,326,942。

対象となるテクノロジーは、レンズを動的に切り替えるデュアルカメラ設定から、2 つのセンサーを使用してズーム操作を実行する方法まで多岐にわたります。多くの出願書類には、Apple の iPhone 製品で使用されているものと同様の小型望遠レンズ アレイについても詳しく記載されています。

コアフォトニクスは、カリフォルニアの裁判所に起こされた過去の2件の訴訟を踏襲し、同社は次世代スマートフォンのカメラ技術の開発を目的として2012年に設立されたと述べた。イメージング業界のベテランによって設立された同社の従業員は、テルアビブ大学教授でイスラエル科学省の元主任研究員であるデビッド・メンドロビッチ博士によって率いられました。

提出書類によると、2012年に同社の創設メンバーが、提携関係の確立を希望して、元同僚で当時アップルのカメラハードウェア担当シニアディレクターを務めていたグラハム・タウンゼント氏に連絡を取ったという。 5月にAppleはコアフォトニクスのデュアルアパーチャソリューションに関心を示し、最終的に6月にはタウンゼント氏と他のエンジニアがテルアビブの同社本社を訪れ、技術的な詳細について話し合った。また、Apple がまだ iPhone 製品に導入していない技術である 5 枚構成の望遠レンズの設計レイアウトも発表されました。

提出書類によると、タウンゼント氏はプレゼンテーション資料のほか、係属中の特許出願や特許計画が入ったUSBドライブを持って会議を退席した。

Appleはその後、デュアルカメラアレイについてさらに詳しく議論するために、大規模なエンジニアチームをテルアビブに派遣した。コアフォトニクスはまた、2014 年後半まで何度もカリフォルニアにある Apple の施設に人員を派遣し、そこで Apple のハードウェアおよびソフトウェア チームにシミュレーションと技術デモンストレーションを披露しました。

AppleはCorephotonicsのテストボード、レンズモジュール、シミュレーションファイルへのアクセスを許可され、2014年に同社の製造請負業者から望遠レンズモジュールのプロトタイプのサンプルを秘密裏に調達しようとした。 Appleの動きを知ったコアフォトニクスは、自らの意思で部品を提供した。 Apple には、レンズ設計用の「ブラック ボックス」シミュレーション ファイル、ソフトウェア シミュレーター、システム プロトタイプへのアクセスも提供されました。

Apple の高級スタッフからの好意的な反応を受けて、両社は 2014 年 7 月にビジネス協定の可能性について話し合うために会合しました。

交渉は 2014 年 8 月に中止されましたが、エンジニアリング チームによる技術的な議論は数週間続きました。 Appleは2016年まで連絡が取れていなかったが、メンドロビッチ氏は「ハードウェアの上級幹部」に将来のプロジェクトでの協力について話し合うことを申し出た。匿名の幹部は「検討中」だと述べ、メンドロビッチ氏をシステムエンジニアに紹介した。

会議は再開され、Apple は 2016 年 8 月に正式な事業協定の締結に関心を示したと伝えられている。その 1 か月後、テクノロジー大手は、デュアルカメラアレイを搭載した最初の携帯電話機である iPhone 7 Plus を発表した。コアフォトニクスはスマートフォンを検査し、カメラ技術が同社の特許を侵害していると判断した。

2016 年 10 月までに交渉は再び冷え込み、ライセンス契約の可能性に関するその後の 2 回の会議は成果を上げませんでした。コアフォトニクスは2017年にアップルのカメラチームのメンバーと会談したが、iPhoneメーカーが契約を結ぶことに興味がないことは明らかだった。

コアフォトニクスが平準化初めての侵害訴訟2017年11月にAppleに対して、iPhone 7 PlusとiPhone 8 Plusは特許取得済みのカメラとズーム技術に依存していると主張した。 2018年4月に二度目の訴訟対象となるiPhone X。どちらの訴訟も、活用された特許に関する当事者間の審査が行われるまで、管理上保留されています。

本日提出された訴訟の中で、コアフォトニクスは、アップルが同様のカメラソリューションをカバーする独自の特許を申請しようとしていた際に、イスラエル企業の特許と関連技術について「よく知っていた」と主張している。 Apple が出願した特定のデュアルカメラ特許の評価では、先行技術として Corephotonics IP が参照されています。これまでの2件の訴訟では、Appleが場合によってはコアフォトニクスの提出書類の仕様を正確に複製していると指摘している。

コアフォトニクスは今回の訴訟で、損害賠償、さらなる販売の永久差し止め、および訴訟費用を求めている。

現在進行中の法廷闘争にさらに波紋を広げているのは、1月にサムスンが次のことを考えているという噂だった。コアフォトニクスを買収する1億5,000万ドルから1億6,000万ドルの間で。その後のレポート取引は成立したと言いましたただし、両社とも買収に関する正式な発表は行っていない。

Appleは2019年にiPhoneのカメラ技術をアップデートし、3つの背面センサー、そのうちの1つは超広角レンズでカバーされます。