マルチタッチキーを備えたAppleのマルチタッチ「フュージョンキーボード」発明はタッチパッドに代わる可能性がある

Appleは火曜日、さらに2段階まで押し下げ可能なメカニカルキーの上にタッチセンサーを重ねた多目的キーボードを記載した特許を取得した。これにより、ユーザーはデバイスから手を離すことなく、マルチタッチジェスチャーコントロールと従来のキーストローク入力の両方が可能になる。

米国特許商標庁が公開した、Apple の米国特許第9,041,652号「Fusion キーボード」については、静電容量式タッチ センサーと多段階スイッチを備えた押下可能なメカニカル キーを備えたデバイスについて詳しく説明します。

タッチセンサー式のキー表面を備えた提案されたキーボードは、MacBook のタッチパッドとほぼ同じ方法でタップやスワイプなどの指のジェスチャを検出できます。これらのマルチタッチ イベントをコンピュータのユーザー インターフェイスに適用すると、通常はタッチパッド デバイスに割り当てられるカーソル入力機能が得られます。たとえば、ユーザーはタッチ センシティブ キーの配列上で指を動かすだけで、ポイント、クリック、スクロール、ドラッグ、選択、ズームなどを行うことができます。

重要なのは、ユーザーのそれぞれの手からの入力が個別に処理されるということです。つまり、一方の手でキーを押してテキスト データを入力し、もう一方の手でタッチ イベントを通じてカーソル制御を管理したり、その逆を行うことができます。さらに、このシステムにより、ユーザーは画面上のカーソルを入力して移動したり、タッチ ジェスチャを実行したりすることを同時に行うことができます。

1 ポジションのドーム スイッチまたはメンブレン スイッチ タイプのメカニズムを採用している既存の MacBook やスタンドアロン キーボード アクセサリとは異なり、フュージョン キーボードのメカニカル キーは、異なる押し込み深さで信号を出力する 2 ポジション スイッチを備えています。

一実施形態では、キーを第１レベルまで押すと従来のテキスト出力信号が生成されるが、同じキーを第２レベルまで押すと、マウスクリックなどの異なるコマンド信号が生成される。ハードウェア側では、ダブルドーム スイッチまたは 2 つ以上の戻り止めを備えたメンブレン セットアップによって、触覚的なキー押し体験が実現されます。

この文書では、物理的なキーの押下から意図されたタッチ入力を識別することを目的とした、さまざまな時間ベースの処理技術について説明しています。一例として、システムが所定の時間内に対応するキーストロークを受信せずにキー「F」でタッチイベントを検出した場合、タッチ入力をログに記録することができる。プロセッサーがタッチ イベントとキーの押下をログに記録すると、入力をキーストロークとして認識し、それに応じてテキストを出力します。 Apple はさらに、他のキー入力判定方法についてさらに詳しく説明しています。

Apple の他の特許と同様に、フュージョン キーボードのコンセプトが製品として出荷されるかどうかは不明です。縮小し続ける MacBook のデザインでは、Retina ディスプレイを搭載した 12 インチ MacBookただし、同社はシャーシのサイズを削減するためにそのようなソリューションを実装するのに十分な可能性があります。あるいは、本発明は、初期のネットブック PC を彷彿とさせるフォームファクタでも有用であろう。

Apple のフュージョン キーボードの特許は 2011 年 9 月に初めて申請され、ジョン グリア エリアスとスティーブン J. マルティサスカスが発明者として認められています。