レビュー: Amazon の Fire TV はセットトップストリーミングを反復的に改善

Amazonが先週Fire TVを発表したとき、セットトップストリーミングビジネスは少し混雑した。音声起動検索、コンテンツの予測読み込み、ゲームの「ボーナス機能」を備えたこのインターネット小売大手は、自社の新しいデバイスを既存の製品を悩ませている問題を解決する万能の使いやすさとして位置付けています。

リビングルームの争奪戦における最新の競争相手である Amazon は、すでに成熟したプラットフォームを備えた分野への参入が遅れています。たとえば、Apple には Apple TV があり、Google には（おそらく失敗した）Google TV と Chromecast があり、Roku には独自の製品ラインナップがあります。

価格は99ドルで、ファイアTV他の非 USB ドングルストリーマーと同じ階層にあり、ビデオ、オーディオ、セカンドスクリーンの再生機能の通常の品揃えが満載されています。これは、サブスクリプションサービスプロバイダー、つまり Amazon Prime によって構築された数少ないコンテンツ消費デバイスの 1 つでもあります。

デザイン

Fire TV の高さはわずか 0.7 インチ (たっぷりとしたゴム引きの足を含む) で、薄いです。下の写真に見られるように、このデバイスは角の丸い部分がなければ、砕かれた Apple TV によく似ています。

AmazonのFire TVの上にあるApple TV。

Fire TVのデザインは、フラットなマットトップ、高光沢の側面、ボタンのないファサードなど、単なるオマージュではなく、AmazonがAppleのセットトップボックスからかなりインスピレーションを受けていることは明らかだ。 Apple TV にはゴム引きの底板が付いていますが、Fire TV にはかなり厚いゴムが実際に使用されています。唯一の白色 LED ステータスライトも、フロントパネルにある半透明のウィンドウの後ろで「呼吸」しています。

私たちは最初、Amazon がその小さなセットトップボックスになんとか詰め込んだものに感銘を受けました。ドルビー 7.1 サラウンドサウンド処理、光オーディオ出力、2 GB の RAM を搭載したクアッドコア 1.7 GHz Qualcomm Krait 300 SoC、Adreno 320 GPU、および 8 GBフラッシュストレージ。それはACアダプターを見るまででした。

小さなプラスチックのシェルにAC/DCモジュールが組み込まれているApple TVとは異なり、Fire TVはその部品を、面倒なほどの大きさの四角い壁のイボ型プラグに収めています。

当社の A/V セットアップには非常に多くのワイヤとケーブルがあり、地域の消防法に違反している可能性が高いため、適合する適度なサイズのプラグをもう 1 つ入手することが課題でした。私たちは何時間もかけて既存のアダプターをサージプロテクター風水でつなぎ合わせ、その微妙なバランスを崩すことをあえてしませんでした。このテストでは、より永続的なソリューションの代わりに、近くの壁のコンセントから延長コードを使用して Fire TV に電力を供給しました。

他のデバイスと同様に、すべての Fire TV コントロールは付属の Bluetooth 搭載リモコンで処理されます。このリモコンには音声検索用の内蔵マイク (場合によっては 2 つ目のノイズキャンセリングマイク) が組み込まれています。前述の音声ボタンはマイクのすぐ下の最上部にあり、大きな円形の 4 方向トグルと中央の選択ボタンが GUI ナビゲーションを処理します。 3 つのボタン (戻る、ホーム、メニュー) の行はコンテキストメニューとシステム機能を制御し、最後の 3 つのボタンはオーディオ/ビデオトランスポートにマップされます。

リモコンにはソフトタッチのコーティングが施されており、手になじむ重量配分が優れています。動作には付属の単4電池2本が必要なため、リモコンはAppleのシルバーのIRブラスターよりもかなり重いことに注意してください。操作に視線を必要としないリモコンがあると非常に便利で、Fire TV を HDTV の後ろに目立たないように置いたり、キャビネットの中に隠したりすることができます。

設定

他のストリーミング製品と同様に、Fire TV は箱から出してすぐに使用できます。プラグを差し込み、HDMI ケーブルを接続すると、付属のリモコンとのペアリングを求めるオンボードユーザーインターフェイスがポップアップ表示されます。 Wi-Fi 認証情報を入力すると、残念ながら音声認識 (詳細は後述) では実行できませんが、約 5 分に相当するシステムアップデートが表示されました。

短い紹介ビデオでは、リモコンの使用方法が説明され、Amazon Prime の広告が挿入される前に、Fire TV のカードベースの GUI に関する簡単なチュートリアルが提供されました。このユニットは Prime アカウントを通じて注文したため、新しい Kindle を購入したときと同じように、デバイスにはパスワードと環境設定が事前に設定されていました。

ユーザーは、Prime アカウントに関連付けられている既存のコンテンツを Fire TV にダウンロードして同期するかどうかを選択できます。 Amazon のクラウド環境に投資している人のために、Fire TV には、Amazon Cloud Drive 経由で画像を表示するための特別なセクションがあり、ホーム画面からアクセスして設定できます。

YouTube や Vevo などの個々のアプリのセットアップには、Fire TV によって生成された特別な番号を使用してアクセスを認証し、それをサービスの Web インターフェイスに入力することが含まれます。たとえば、Fire TV は、YouTube のアクティベーション Web サイトを使用して入力できる YouTube 用のコードをスローします。

使用法

音声検索は Fire TV の主な魅力の 1 つであると宣伝されています。これは Amazon の比較表にリストされる最初の機能であり、ボタンが限られたリモコンを介してテキストを入力するという常に存在する問題の解決策であると同社が宣伝している機能です。 Apple はこの問題について次のように述べています。リモートiOS アプリには iPhone または iPad のソフトキーボードを介してテキストを入力する機能がありますが、Amazon は追加された自動化の方が便利だと主張しています。

このシステムは、リモコンを介して音声入力をキャプチャし、それをクラウドに送信して処理し、結果を Fire TV に送信することで機能します。私たちのテストでは、ファンや近くで話している人々などの周囲の騒音がかなりある場合でも、認識は非常に正確でした。

ただし、音声検索には大きな問題があります。システム自体は一貫していますが、すべてのコンテンツは Amazon 自身のストアの商品に集められ、サードパーティのアプリやサービスは放置されます。たとえば、Netflix と Amazon の両方で視聴できる映画「サミット」を検索したとき、Netflix バージョンは利用可能なオプションとしてリストされませんでした。

音声検索は Fire TV のどこからでも有効にできますが、結果は常に Amazon 独自のサーバーから取得されます。 Netflix アプリでも、「サミット」を検索すると、Amazon のレンタルと購入のオプションが表示されます。基本的に、現在の状態では、音声検索は常にアクセス可能なサービスであり、サードパーティアプリへのフックはありません。

インターフェイスに関しては、Fire TV は、検索、ホーム、映画、テレビ、アプリ、設定などの一般的なシステムカテゴリの永続的な左側の列によって画面領域を分割します。各親グループは、個々の映画、番組、ゲーム、その他のコンテンツを見つけるために参照または検索できるサブカテゴリに分岐します。ナビゲーションはスムーズで応答性が高く、明らかな遅延やラグはありません。

この構造はカードベースです。つまり、サブカテゴリ、コンテンツ、その他の選択項目は、選択されるまで仮想カードとして表示されます。プライムやアマゾンのストアで「アベンジャーズ」などの特定の映画にドリルダウンすると、そのタイトル専用の全画面ページが表示され、画像、プレビュー、購入またはレンタルの方法などが表示されます。

最初にダウンロードしたのは定期購読しているサービスの Netflix で、次に Vevo といくつかのサードパーティアプリが続きました。読み込みとインストールにかかる時間は最小限で、待ち時間が最も長かったのは明らかにゲームなどのリッチコンテンツでした。

テスト前に、Netflix でのビデオ再生にむらがあるという報告を聞きました。しかし、私たちのユニットはテレビ番組と映画の両方を素早く読み込み、HD ビデオは途切れや遅れなく再生されました。番組のタイムラインのスクラブはバッファリング時間ゼロでスムーズでした。

参考までに、Fire TV は Apple の最新の AirMac Extreme ミニタワーを介してパイプ接続された 100Mbps 接続に接続され、802.11n Wi-Fi 経由で無線送信されました。このデバイスは MIMO もサポートしており、1080p HD 映画をストリーミングおよびスクラブする場合に特に役立ちます。

Prime を通じて配信された番組では、読み込みがさらに速くなりました。いわゆる「ASAP」機能は、次に視聴する可能性が高い映画やテレビのエピソードを「予測」し、即座に再生できるようにコンテンツをバッファリングします。理論的には、Fire TV はユーザーの使用パターンから学習し、時間が経つにつれて信頼性が高まります。

特にアプリからアプリに素早く移動し、コンテンツを再生および一時停止し、サービス間を常に切り替えていたため、テストシナリオは ASAP の機能を紹介する最良の方法ではないかもしれません。

ただし、視聴する直前に映画のプレビューやクリップを視聴することで、Prime のコンテンツメニューでこの機能を「強制的に」動作させることができました。このわずかな速度向上が全体的なユーザーエクスペリエンスにどれだけの違いをもたらすかは驚くべきことです。 ASAP がアクティブになったことにより、Fire TV はセットトップストリーマーというよりも専用のメディアプレーヤーのように感じられました。

コンテンツが読み込まれるのを待つのが嫌いな人にとって、ASAP は音声検索が期待していた以上にストリーミングテクノロジーの大幅な進歩です。それはうまくいきます、そしてそれはうまくいきます。

ゲームは「ボーナス」機能としてラベル付けされていますが、Amazon がモバイルスタイルのゲームをリビングルームに導入しようとしているのは明らかです。発売当初の選択肢は少なく、次のような注目すべきタイトルがいくつかありました。Minecraft - Pocket Editionそしてアスファルト8Amazon Game Studio 独自の未来的なシューティングゲームに参加しましょうセブゼロ。ほとんどのゲームは付属のリモコンでプレイできます (横スクロールゲームなどはその好例です)悪い土地— ただし、別売りのゲームコントローラーを使用するのが理想的です。

のより詳細な評価を共有します。Fire TVゲームコントローラーそして、フォローアップセグメントのシステムのゲーム。

最後に、Fire TV は、Apple TV が AirPlay を処理するのとほぼ同じ方法で、Kindle HDX タブレットからオフロードされたビデオを受け入れることができます。現時点では、この機能は Amazon 独自のスレートに限定されており、他のプラットフォームとの互換性についてはまだ発表されていません。

Amazon XRay は、Kindle Fire HDX 所有者向けのセカンドスクリーンエクスペリエンスとしても利用できます。このシステムは、シーン、登場人物、トリビアに関する詳細な情報を IMDb から取得し、Fire TV で映画を再生している間に Kindle に表示します。現時点では、XRay のサポートは少数の番組に限定されています。

コンテンツ

セットトップボックスの成否はコンテンツによって決まりますが、Amazon にとって幸運なことに、同社のテレビ番組や映画のライブラリは Apple の iTunes に匹敵します。残念ながら、Amazon Prime は、他のストリーマーで利用できる Netflix や Hulu Plus よりも優れた価値を示しているわけではありません。

ESPN や Vevo などのサードパーティプロバイダーへのアクセスは、かつてはセットトップストリーマーゲームの差別化要因でしたが、ほとんどのサービスがそれぞれのプラットフォームに移行しました。 Fire TV は、HBO Go という明らかな省略を除いて、ほぼ同じサポートを提供します。「ゲーム・オブ・スローンズ」などの番組で人気のこのプロバイダーは、Apple TV、Roku、さらには Chromecast でも利用できます。

結論

Amazon の Fire TV は、優れた機能セットと競争力のあるコンテンツライブラリを備えた、よく構築され実行されたデバイスです。 8 GB のオンボードストレージとさまざまなアプリ、サービス、ゲームをダウンロードできる機能を備えた Fire TV は、現行世代の Apple TV と互角に渡り合う可能性を秘めています (レビュー) および他のほとんどの競合デバイス。

そうは言っても、音声検索や一口サイズのゲームをプレイできる機能など、Amazon が宣伝している「改良」は、99 ドルのプレミアムに値するものではありません。すでにストリーミングデバイスを持っている人や、年間99ドルのAmazonプライムサービスに加入していない人にとっては特にそうだ。

Amazonプライム会員で現在セットトップボックスを所有していない顧客は、Fire TVを購入するのが良いでしょう。 Kindle Fire HDX の所有者もこのデバイスからいくつかの追加のメリットを得ることができますが、Amazon が何を提供しているのかは明らかです。

Fire TV は、コンテンツ、より具体的には Amazon 自身のストアからのコンテンツを消費するために設計されたマシンです。同社はプラットフォームはオープンだとしているが、これまでのところほぼすべての道はAmazonの映画やテレビ番組の購入、Amazonのゲーム、Amazon Primeにつながっている。

もしAmazonが既存および新規のPrime会員にFire TVの割引を提供したとしたら、あるいはおそらく追加のPrimeボーナスとしてボックスをプレゼントしたとしたら、この提案はもっと魅力的なものになるだろう。コンテンツの選択、機能、価格を考慮すると、Fire TV は優れた製品ですが、完璧とは程遠いです。他の人たちと同じように。