折りたたみiPhoneはディスプレイの傷やへこみを自然に修復できる可能性があります

Apple は、折りたたんだり曲げたりできるディスプレイの種類を研究し続けています。iPhoneディスプレイ自体が、避けられない磨耗を「修復」する可能性があります。

Apple は、折りたたみ式iPhoneのために少なくとも9年、画面が表示されるものも調査されています巻き上げることができます。いずれの場合も、問題はこれらのスクリーンを機能させること、そして折りたたんだり丸めたりしても損傷を受けないようにすることです。

今では新しく付与された特許被害を最小限に抑える方法と、被害が発生したときに何らかの対処をする方法を提案しています。「Flexible Display Cover Layers を備えた電子デバイス」では、ディスプレイの硬い領域と柔軟な領域を混合し、Apple が「自己修復」と呼ぶものを利用することを提案しています。

この自己修復の部分が、この特許の最も興味深い部分です。残念なことに、この特許の 11,000 語以上には 147 件の言及があるものの、自己修復が何を行うかについては多くの詳細が記載されており、それがどのように正確に達成されるかについてはほとんど記載されていません。

Appleの特許には、「電子機器には、曲げ軸を中心に機器を曲げることを可能にするヒンジが付いている場合がある」と記載されている。「ディスプレイは曲げ軸にまたがる場合があります。損傷することなく曲げ軸を中心に曲げることを容易にするために、ディスプレイには柔軟な部分を備えたディスプレイカバー層が含まれる場合があります。」

Apple は、ディスプレイがデバイス全体に広がる可能性はあるものの、3 つの要素で構成される可能性があると提案しています。 2 つは通常の固定画面で、3 つ目はこれらを接続する柔軟な部分になります。

ヒンジの位置を示す特許の詳細

Apple は、この柔軟な層自体が「エラストマーの層を含む」可能性があり、これが自己修復要素であると提案しています。エラストマーは伸縮性がありますが、元の形状に戻すことができます。これに例えると、特定のマットレスの形状記憶フォームが挙げられます。通常、以前の形状に戻る能力は、マットレスで寝ている人の体温などの熱によって引き起こされます。

「自己修復は、促すことなく自己修復材料の層で起こる可能性があります（たとえば、自己修復コーティングがへこんだ場合、外部介入がなくてもコーティングの材料がそのへこみを埋める可能性があります）」とAppleは続けます。「あるいは、外部から加えられる熱、光、電流、またはその他の種類の外部刺激によって、自己修復が開始または促進される可能性があります。」

Appleは、修復プロセスを開始するために「ディスプレイのカバー層には、加熱層を形成する透明な導体を含める」ことを提案している。「加熱層は、ユーザーの入力に応じて、あらかじめ決められたスケジュールに従って、あるいは電子機器の充電中に熱を発生させるために使用される可能性がある」とAppleは述べている。

この特許は、考えられるすべての状況をカバーしようとしているため、たとえば、このテクノロジーが「ラップトップコンピュータなどのコンピューティングデバイス」から電話、さらには「携帯電話などの小型デバイス」に至るまで、あらゆるもので使用できると明記されています。腕時計デバイス、ペンダントデバイス、その他の種類のウェアラブルデバイスまたは小型デバイス。」

また、ディスプレイは 2 つの剛体要素と間に柔軟な要素を挟んだ構成にすることができるが、単一のディスプレイにすることもできるとも述べています。ただし、すべての説明では、ディスプレイが複数のレイヤーで構成されるという考えがあります。

「（それは）薄膜トランジスタ回路やその他のディスプレイ構造の保護層として機能する、透明なガラス、透明なプラスチック、サファイア、またはその他の透明な材料で形成された最外層を備えている可能性があります」とAppleは述べています。「外側のディスプレイ層は、ディスプレイカバー層と呼ばれることもあります。」

1 つの可能性は、2 つの硬い部品とそれらの間にある 1 つの柔軟な要素で構成されるディスプレイです。

一部のレイヤーは実際のディスプレイとして機能しますが、他のレイヤーは画面を保護するためにそこにあり、特にそれが曲げられている場合にそうです。「[A] デバイスは、曲げ軸を中心に折りたたむことができます (180 度またはその他の適切な量で曲げることができます)」と Apple は続けます。「そのため、折り畳まれた状態でデバイスの外側からディスプレイが見えるようになります。」

Apple は毎年少なくとも数百件の特許を申請していますが、たとえ特許が認められたとしても、その後に製品が続くとは限りません。特許が意味するのは、そのテーマが少なくとも Apple が研究しているテーマであるということです。

この特許の場合、その研究は単なる興味以上のものであるようだ。これは新しく付与された特許ですが、以前にも付与されています。

これが通常意味するのは、このテーマを追求する中で、Apple が特許を変更したいということです。今回のように、それは非常に小さな変更であるため、見つけるのが難しい場合がありますが、Apple は再度特許出願を行う必要があることになります。

この特許は 7 人の発明者によるものです。その中には、キム・フンシク氏とポール・S・ドルザイク氏も含まれており、両名とも以前に勲章を授与されている。関連特許折りたたんだ iPhone が閉じている間に通知を表示する方法について。