将来の Lightning ケーブルは、iPhone に接続すると防水シールを形成する可能性があります。

Appleはポートを液体から保護することでデバイスの耐水性を高める方法を模索し続けており、iPhoneメーカーはLightningまたは同様のコネクタに要素を追加して、接続時に「液密シール」を作成する可能性を検討している。

Apple は、主力デバイスである iPhone の耐水性をできる限り高め、スマートフォンが突然水に浸かったとしてもデバイスへの悪影響を軽減するために、時間の経過とともに保護力を高めることに取り組んできました。 Lightning ポートによって作られる比較的大きな隙間に追加の要素を追加して、時間の経過とともに内部コンポーネントに損傷を与える可能性がある液体の浸入を防ぐ可能性など、まだ改善の余地があります。

火曜日に特許が付与され、米国特許商標庁によって発行されました。アップルの特許「電子機器用の密閉型電子コネクタ」では、コネクタをポートに挿入した後の要素から保護するためにコネクタを変更できるさまざまな方法を考案することで、まさにそのような問題を解決しようとしています。

これは Apple にとってまったく新しい分野ではないことは注目に値します。 6月に同社は極めて類似した特許「電子機器用の密閉アクセサリ」の特許であり、本文は議論されている概念の点では類似していますが、その特許の添付図は、新しく認可されたバージョンに示されているバージョンとほぼ同様です。

シールを作成するための拡張圧縮性シースの使用を説明する図

最新の特許では、ポートに入るプラグコネクタは必ずしも水を防ぐことができるわけではないが、プラグ上またはデバイス自体内に要素を追加することで、2つが嵌合したときに液密シールを作成できる可能性があると説明しています。

1 つのシナリオでは、コネクタの周囲の被覆が外側シェルから延びています。ポートに挿入すると、このシースはポートの開口部の端で押し下げられてシールが形成され、ユーザーが解放するまで保持機構がプラグを所定の位置に保持します。

この追加の材料は、この拡張部において本体からわずか 0.25 ミリメートル、最長 2 ミリメートル離れており、シリコーンのような材料で作られています。変形可能なシールは、ショア A 硬度 5 ～ 80 のエラストマー材料を使用して、シリコーン バージョンと同様の伸長距離で製造することもできます。

以前のバージョンと比較して、この特許で重要な追加点は、コネクタが挿入されていないときにポート自体を保護する外部カバーの提案です。

未使用時のポート保護のためのカバーと真空ポンプへのラインフィードの使用例を示す図

この特許では、密閉性を確保するために、コネクタのタブよりも小さな開口部を備え、コネクタが所定の位置に押し込まれると拡張するポートの使用を提案しています。このような変形可能な周囲シールは、ポート内の電気接点が液体と接触するのを防ぎ、ポートとコネクタが切り離されたときに元の位置に戻ります。

前回と同様に、コネクタが挿入されたら、小型の真空ポンプを使用してポート内の空洞から空気を抽出することで、結果として得られるシールを改善できます。真空を作り出すことでコネクタがポートに吸い込まれ、変形可能なシールにより多くの圧力がかかり、侵入の可能性がさらに低くなります。

ユーザーが 2 つのコンポーネントを切り離したい場合、理論的にはリリースバルブを作動させて真空を破ることになります。

この特許はさらに、ポンプをモーター制御できることを示唆しているが、スペースとコストを節約するために、必ずしも真空を作り出すためだけにモーターを使用する必要はないかもしれない。モーターは、ポンピングに使用することと、振動による触覚フィードバックに電力を供給すること、またはスピーカーを駆動するために使用することを切り替えることができる可能性があることが示唆されています。

Apple は毎週、さまざまな分野をカバーする多数の特許を申請しています。特許や出願の存在は、それが将来の消費者向けデバイスに登場することを保証するものではありませんが、少なくとも iPhone メーカーにとって関心のある分野を示しています。

同様の以前の特許とは別に、Apple は次のような使用の可能性も検討しています。自己修復エラストマー2015 年後半からコネクタとポートを保護するために、Apple はまた、メッシュの「傘」オーディオチャンネルから液体をそらして、スピーカーへの水の干渉を効果的に防ぎます。