Apple、Find My iPhoneの特許クレジットと解雇後の株式取り消しをめぐり元エンジニアが訴訟

Appleの元エンジニアが、「Find My iPhone」やAppleのPassbook技術の背後にあるアイデアを含む、同社が申請した5件の特許出願の発明者として自分の名前を記載しなかったとして、iPhoneのメーカーを訴えている。

カリフォルニア北部地区連邦地方裁判所への提出書類によると、ダレン・イーストマン氏は5件のApple特許出願の発明者として認められることを望んでいるという。木曜日に提出された訴状は、イーストマン氏のアイデアがどのようにしてAppleに受け入れられ、その後自社の製品や申請書類に採用されたのかを主張しているが、イーストマン氏のクレジットは記載されていない。

電子チケット発行に関する特許出願は、イーストマン氏が2006年にアップルに入社する前に開発した技術から引用されたもので、前年にイーストマン氏が同社と署名した知的財産契約に宣言されていたと主張されている。 2006年2月、イーストマン氏は前CEOのスティーブ・ジョブズ氏にチケット販売のコンセプトについて語り、ジョブズ氏はそれが「めちゃくちゃ素晴らしく」、チケットマスター社の独占を打破できる可能性があると答えた。

Find My iPhone に関する特許出願に関して、Eastman 氏は、2008 年にオリジナルの iPhone を紛失したことが、デバイス位置情報システムを思いつくきっかけになったと主張しています。伝えられるところによると、イーストマン氏は 2008 年 10 月に Apple の社内バグ追跡システム「Radar」にそれを記録し、社内の他の人々に自分のアイデアについて話し始めたという。

当時のiTunesのディレクターから支持を得ようとした最初の試みは失敗に終わり、顧客は「そのような機能は嫌いで、Appleがスパイしていると感じるだろう」という提案があった。 2009 年に、彼はこのコンセプトについて当時の iCloud 担当副社長 Eddy Cue に相談し、それを機能させるには Apple のインフラストラクチャを使用する必要があることに気づき、その後、好意的なフィードバックを受けた後、当時の iOS 担当副社長 Scott Forstall に相談しました。

Find My iPhone は 2010 年 6 月にデビューしました。

この技術の特許保護を懸念して、イーストマン氏はフォーストール氏にそれを求めるべきかどうか尋ね、その後アップルの特許顧問リチャード・フォン・ワールド氏に問い合わせたが、満足のいく回答は得られなかった。 Appleは2012年と2013年にこの機能に関連する実用特許を4件申請したが、発明者のリストにはイーストマン氏の名前は含まれていなかった。

この訴訟は「プロとして」提起され、イーストマンが自身の代理人であることを示している。「私の弁護士が脳卒中を患い、しばらくの間生活保護を受けていたため、私は再開するつもりです」とイーストマン氏は報告書に語った。「彼が以前の能力レベルに回復するかどうかは分からないし、2014年から仕事をしていないのでお金もなくなってしまった。」

イーストマン氏は、5件の特許申請それぞれについて承認を求めており、損害賠償金32万6,400ドル、利息3万2,640ドル、弁護士費用5,000ドル、そしてアップル株735株が不当に奪われていると主張している。

2006年に入社したイーストマン氏は、非専門的かつ不適切なコミュニケーションを行ったとして、2014年9月26日に解雇された。この問題は、リリース前に Yosemite のディスクユーティリティに重要な修正を組み込むようマネージャーに「仕事をしてもらう」よう求めようとしたことが原因と言われています。

Appleは通常、新会計年度に先立って9月に従業員を解雇するが、これは株式の権利確定を含む今年度の仕事に対する報酬が支払われないようにするためだと主張されている。イーストマンは税引き後の735株を受け取る予定で、2014年10月15日に証券口座に入金されたが、その後撤回されたとされている。

この申請書ではまた、ジョブズ氏の死去と現最高経営責任者（CEO）ティム・クック氏への交代以降の経営スタイルの変化について苦情を述べるのにも時間がかかり、イーストマン氏はアップルの品質基準が低下したと主張している。

訴状には「アップルのために人生の一部を捧げてきた多くの有能な従業員が、ジョブズ氏の在任中に期待されていた問題を報告したとして定期的に懲戒解雇されている」と書かれている。「縁故主義と、現在および将来の製品の品質問題を無視する献身的な努力が、法律を無視して税金を最小限に抑えるという目標を永続させるための最も重要なプロジェクトとなった。」

イーストマン氏は続けて、「経営陣の主な焦点は、納税義務の解消と、アップルに関して流布されている悪い宣伝を排除することだ。ジョブズ氏の死後、アップルには企業責任は存在しない。正しいことをしようとする試みはすぐに報復に遭い、説明責任はない」と主張した。」

イーストマン氏の場合、彼は2014年に同社が着手できなかったプロジェクトを批判した元マネージャーが2度解雇され、その直後にマネージャーの娘がアップルのビルの1つで有毒なカビを報告したとして解雇されたのを目撃した。

イーストマン氏はまた、2009年に4年間一緒に働いたチームの監督要請を拒否されたと主張しており、指揮するために雇われたマネージャーには大学の学位や経営やプログラミングの経験がなかったとされている。 2013年の別の監督の下での移籍の試みは拒否され、2人の間でさらなる対立が生じ、1回目または2回目の警告が明らかに欠如していたにもかかわらず、イーストマンに対する失礼な行為に対する最終的な書面による警告に至った。

アップル在籍中にいくつかの障害を発症したイーストマン氏は、脳神経外科手術から回復するため、2013年に同社を休職した。イーストマンは予想より4か月早く、8か月後に職場に復帰したが、会社からの報復、差別、不法解雇を経験したと主張している。

あ提供されたステートメントイーストマンによってレジスタージョブズ氏から学んだ最も重要な教訓は、Apple の「最大の強みは常に従業員であり、その多くは Apple のために多大な犠牲を払っており、他の会社で働いているかのように倫理的扱いを受けるに値する」ということであったと付け加えた。

AppleInsiderはこの訴訟についてのコメントを求めてAppleに連絡を取った。