過去9か月間、AppleはHomePodを発表し、そのサウンドの初期デモを提供し、その設計と意図についてジャーナリストに説明し、製品を市場にリリースし、初期のレビューの多くが理解できなかったその機能を強調する追加の詳細をフォローアップしました。自分の。ここでは、HomePod が単に興味深い製品であるだけでなく、ユーザーが自宅でオーディオを体験する方法を変える機能を備えた新しい製品カテゴリーになっている理由を詳しく説明します。
Apple のエンジニアは、HomePod がイマーシブ オーディオを簡単に再生できる方法であることを強調しています。プラグを差し込んで電源を入れるだけで、システムはその位置とその音が近くの壁にどのように反射するかを分析して自動的に設定されます。部屋に指向性のあるサウンドを集中させ、ステレオイメージングの広大なスイートスポットを作成しながら、周囲の音を壁に反射させるように誘導します。この高度なオーディオ処理は、Apple が設計した A8 プロセッサーによって処理されます。このプロセッサーは、iPhone 6、Apple TV 4、最新の iPad mini 4 に使用されているのと同じチップです。
HomePod は、あらゆるソースからのオーディオを再生しながら、サウンドの再生をアクティブに処理し続け、部屋を満たすように動的に整形します。これには、高度なスピーカー管理が使用されます。以前に配信されていない手頃な価格の家庭用スピーカー。
EQ 設定を調整する必要はありません。この製品は、コントロールに煩わされることなく、素晴らしいサウンドの音楽、映画オーディオ、音声コンテンツを再生できるように設計されています。
この高度なオーディオ処理は、Apple が設計した A8 プロセッサによって処理されます。これは、iPhone 6、Apple TV 4、および最新の iPad mini 4 に使用されているのと同じチップです。従来のディスプレイを駆動する必要がなく、A8 チップを最大限に活用してアクティブに実行できます。 7 つの指向性スピーカーと高偏位ウーファーによるオーディオ再生を管理し、6 つのマイクのビームフォーミング アレイからの音声コマンドを処理します。
音声サービスを中心とした簡易スピーカーとの違い
Appleはすでに数千万個のカスタムA8チップを製造・販売しており、規模の経済によって単価が下がっている。 AmazonとGoogleは、Texas Instruments、MediaTek、Intel Atom、またはその他のチップメーカーから市販の既製プロセッサを購入する必要があり、Appleのオンボードハードウェアの処理能力やカスタマイズされ最適化された洗練度に匹敵することなくコンポーネントのコストが上昇します。
Amazonの最も高価なEcho Plusには、下向きの小さなスピーカーが2つだけ搭載されています。ステレオで再生する複数のスピーカーを管理することさえできないため、実際の計算能力が不足しています。 Google の Home Max には従来のスピーカーが 4 つありますが、Raspberry Pi 3 レベルの ARM Cortex A53 が搭載されています。どちらのデバイスもスピーカー出力のアクティブなビームフォーミング管理を実行しません。どちらもスピーカーを単一の方向に向けます。
同時に、Amazon と Google はハイエンドの音声スピーカーを大量に販売しているわけではありません。彼らは、魅力的な高品質サウンドの再生ではなく、市場価値のあるデータを聞くことに重点を置いた、よりシンプルで安価な WiFi マイクの配布にますます取り組んでいます。 Alexa デバイスをより良い音質のスピーカーに接続する方法はありますが、50 ドルの WiFi マイクの衝動販売量を押し上げているのはそれではなく、音声リクエストの目新しさです。
これらのローエンドで赤字のリーダーである WiFi マイクの販売を超えて、より高価なデバイス (Google の Max の価格は HomePod よりも高い) は、HomePod に組み込まれた高度な技術に匹敵しないだけでなく、実際に販売される可能性はほとんどありません。なぜなら、音声サービスの価値をはるかに安価なパッケージで提供できるからです。 Amazon と Google は、ローエンドの超安価な WiFi マイクによって、自社のハイエンドの音声スピーカーの販売を事実上妨害しています。
これはすべて以前に起こったことです
繰り返しになりますが、Amazon の Alexa および Google アシスタントベースの製品の価値は、ハードウェアのオーディオ パフォーマンスではなく、音声サービスに焦点を当てています。見覚えのある話だと思うなら、それはその考え方が Android を推進してきたものでもあるからです。つまり、Google サービス (Android コードの FireOS ブランチの場合は Amazon) を促進することを目的としたプラットフォームをサポートするために努力している、低コストの必要最低限のハードウェアです。
携帯電話やタブレットにおける Android のほぼ 10 年にわたる歴史は、これらの音声プラットフォームが、Apple のプレミアム ハードウェアと直接競合するローエンドの汎用ハードウェアと結びついて、長期的にどれだけ優れたパフォーマンスを期待できるかを示す警告的な例を提供しています。
安価な商品がいつか本当の勝者になると専門家がどれほど確信していたかに関係なく、安価な携帯電話、ローエンドのタブレット、ディスカウントウォッチはいずれも、高級なiPhone、iPad、Apple Watchの前に繰り返し失敗を繰り返してきた。
過去 1 年間、Google は商業的に適切な数の Pixel スマートフォンを販売することさえできない絶え間ないマーケティングと Android ブロガーの熱烈な支持にもかかわらず。それでも、アップルは、購入者を感動させ、喜ばせる魅力的な新技術を提供したため、わずか最後の四半期で、これまでのどの iPhone よりも高い価格で、新しい iPhone X を驚くほど多く販売しました。
Appleの新しいプレミアムオーディオプラットフォーム
Apple の HomePod と、ますます多様化する Alexa またはアシスタントベースのハードウェアとのもう 1 つの大きな違いは、一貫性です。 iPhone 製品と同様に、Apple は統一された一連の特性を備えた大衆向け製品を持っています。
Amazon と Google は、さまざまなデバイスにまたがる Android のような音声エコシステムを推進していますが、そのほとんどは、安価で機能が低く、アップグレードも容易でないオプションで構成されています。
Apple は、ソフトウェアを大幅にアップデートできるだけでなく、断片化の影響を受けないハードウェアのインストール ベースを作成できる洗練されたスピーカー ユニットの基礎を築いています。すべての HomePod は同じように動作するため、HomePod ハードウェアのイマーシブ オーディオ機能を最大限に活用するように音楽、ビデオ、アプリのコンテンツを作成できます。
エアプレイ2
Apple のワイヤレス メディア配信プロトコルの大幅な強化である AirPlay 2 により、iTunes のデスクトップ マルチルーム ストリーミング サポートが iOS デバイスに提供されます。 AirPlay 2 は、コントロール センターとホーム アプリの現在のインターフェイスを強化し、iOS 11 デバイスが異なる部屋にある複数のデバイスと連携できるようにします。
「Now Playing」iOS インターフェイスにより、ユーザーはすでに自宅にあるさまざまな HomePod、Apple TV、またはその他の AirPlay デバイスを表示および制御できます。ユーザーはすでに HomePod が Apple Music から iPhone 上の AirPlay コンテンツに直接ストリーミングすることを停止できます (アプリからYouTube や Spotify など）を以下に示します。
将来的には、AirPlay 2 と iOS 11 の Now Playing インターフェイスをサポートするアプリは、異なる部屋にある複数の AirPlay 2 スピーカーにストリームを送信できるようになります。Mac 上の iTunesすでにできます。
AirPlay 2 は、リアルタイムよりも高速な配信を使用して、数秒ではなく数分間の今後の音声をスピーカーに供給する、はるかに大きなコンテンツ バッファーも備えています。これにより、HomePod (および Apple TV 4K を含む他の AirPlay 2 スピーカー) は、歩き回ったり外に出たりすると一時的にサービスが失われる可能性がある携帯電話からのストリーミング中でも、スムーズな再生を続けることができます。
AirPlay ワイヤレス配信に対するこれらの機能強化により、オーディオが厳密に同期され、Bluetooth オーディオの問題となる一時的なドロップアウトが大幅に発生しにくくなります。また、AirPlay 2 には、単純な Bluetooth スピーカーにはないもう 1 つの利点があります。それは、HomeKit と深く統合できることです (次のセクションで詳しく説明します)。
AirPlay 2 は、iTunes からマルチデバイス ストリーミングを取得し、iOS のコア オーディオ機能に組み込みます。
HomePod が Bluetooth ではない理由
HomePodはBluetoothスピーカーではありません。主な理由は、Apple がプレミアム モバイル デバイスの市場を実質的に所有していることです。 Apple の高品質スピーカーでコンテンツを再生する非 AirPlay デバイス (Android スマートフォン) に対する潜在的な需要はそれほど多くありません。 Bluetooth は低品質のストリーミング エクスペリエンスを提供するだけであり、HomePod をより良い製品にするのではなく、HomePod の価値を損ないます。
Apple はすでに、Beats ブランドで、コンパクトなバッテリー駆動ユニットによるモバイル再生に最適化された Bluetooth スピーカーを提供しています。もし Apple が既存の Beats Pill に基本的な音声コントロールを追加することに価値があると考えていたなら、何年も前にそれを実行できたはずだ。その代わりに、上で述べたように、HomeKit 統合による高度な処理と高品質のホーム オーディオ再生に焦点を当てました。
「Hands to Myself」のビデオでは、2 つのビート ピルの間で踊るセレーナ ゴメスの姿が描かれています。
Apple が最初の 2 世代にわたって、ほぼ Mac ユーザー (Firewire を使用) にのみ iPod を販売したことを考えてみましょう。 2003 年、Apple は USB をサポートする iPod 3 を発表し、Windows PC との幅広い互換性を実現しました。当時、世界中の PC のインストールベースはわずか約 7 億 5,000 万台でした。Apple はすでに、現在よりも大きな iOS および Mac ユーザーのインストールベースを抱えています。 AirPlay 対応 iOS デバイスに限定されることは、実際には制限ではありません。
一部の Android ユーザーを iOS に引き付ける HomePod の価値は、Bluetooth やケーブルを使用して操作する必要があり、HomeKit や iCloud からは何の価値も得られない Android ユーザーに HomePod を販売する可能性よりも高いです。アプリの機能。 Apple が Android ユーザーを引き付けるために HomePod を骨抜きにすることを期待しないでください。これは、Beats Pill やさまざまなサードパーティ メーカーの他の Bluetooth スピーカーが提供する市場です。
ステレオ、HomePod、および高次アンビソニックス
Apple は、AirPlay 2 と並行して、同じ部屋で 2 台の HomePod を並行して使用するためのサポートを提供します。これは、HomePod が現在 Amazon Echo のようなモノラル オーディオ ソースであるかのように、「ステレオ」と呼ばれています。それは間違いです。
ステレオというと 2 つのスピーカーに関係すると一般に考えられていますが、ステレオオーディオの概念は実際には、私たちが 2 つの耳で聞き、音が聞こえてくるように見える方向のサウンドステージのメンタル マップを脳が計算することを意味します。最も単純な形式のステレオ オーディオ再生では、2 つの異なるスピーカー チャネルを使用して、わずかに異なる信号をそれぞれの耳に送信します。
HomePod はすでに、一連の 7 つの指向性ツイーターを使用して、没入型の立体音響サウンドスケープを作成しています。 2 台のユニットをペアにすることで、見かけの音源の分離と配置を大幅に拡張できます。
を聞いた後、リリース前のデモンストレーション2 台の HomePod を実際に動作させてみると、1 台の HomePod だけで 1 台のユニットから信じられないほど幅広いサウンドが得られると説明できますが、2 台の HomePod を一緒に演奏すると、目を閉じて特定の楽器や歌手を指差しながら演奏できるような仮想ステージが作成されます。パフォーマンスの再生。これは本当に素晴らしいテクノロジーであり、単純な「ステレオ再生」をはるかに超えています。
このような仮想サウンドステージをイメージ化するために必要な計算量の多い作業には、A8 のような強力なプロセッサが必要です。しかし、Apple が何百万台もの HomePod を販売するという事実は、複雑なオーディオ体験を再現できる精密で正確なスピーカーの設置ベースが存在することも意味します。
これには、特別にマスタリングされたライブ バンドやオーケストラのライブ パフォーマンスのほか、VR、ビデオ ゲーム、映画、テレビ、またはユーザーをオーディオで囲むように設計されたその他のアプリ コンテンツに関連した没入型の合成エクスペリエンスが含まれる可能性があります。
既存の Echo や Dot 機器に組み込まれているひどいスピーカーから同様のプラットフォームを作り上げることは不可能であり、Amazon、Google、Samsung、Spotify、その他のスピーカー メーカーのいずれも、このような洗練されたプレミアム スピーカーを製造して販売するために実際に影響力を持つ必要はありません。世界中のクリティカルマスのユーザーに。
Apple 以外の企業 (HTC、LG、Essential、Google の Pixel) が、需要のある製品を簡単に販売できるはずの高級スマートフォンの製造と販売というビジネスにどれほど悪戦苦闘しているかを考えてみましょう。
「オーディオの新機能」について、Akshatha Nagesh 氏がアンビソニックスの新しいサポートについて説明しました
昨年夏の WWDC17 で、Apple は HomePod の発表と並行して、配信のための「高次アンビソニックス」を使用したオーディオ生成の新しいサポートについて言及しました。完全球状サラウンドサウンド、スピーカーに依存しない形式で送信されます。これは、スピーカー固有の信号を使用した解像度に依存する「ラスター イメージ」ではなく、PostScript に似た計算によってレンダリングされた形式で配信されるサウンドスケープと考えることができます。
HomePod は、複雑なセットアップや柔軟性のないスピーカーの配置を必要とせずに、このような洗練されたサウンド コンテンツを一貫して再生するのに理想的な製品と思われます。
家庭用オーディオコンピューター
HomePod は、ディスプレイを必要とせずに動作するように設計され、ほぼ完全にサウンドだけのインターフェイスを提供する Apple の最初のオーディオ コンピューターと考えることができます。その観点からすると、主にユーザーの声を聞き、注文や検索リクエストを収集することに重点を置いている競合する音声機器に比べて、「サウンドが向上した」とだけ説明するだけでは十分ではありません。
HomePod は、Apple Music や AirPlay アプリから高品質の音楽やサウンドをワイヤレスでストリーミングする機能に加えて、次のセグメントとして Apple のホーム オートメーション プラットフォームにも統合されています。HomePod が Siri HomeKit の自動化とエンターテイメントのハブとしてどのように機能するか、調べます。
Isamu 
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