Apple、メッシュ状のエラストマーで裏打ちされた伸縮可能なディスプレイを発明

米国特許商標庁は木曜日、非常に柔軟なディスプレイを備えた先進的なiPhoneやその他のパーソナルデバイスを開発するという同社の計画を示唆するAppleの特許出願を公開した。

アップルのファイリング「ソフト入出力コンポーネントを備えた電子機器」では、最新の LCD または OLED パネル、あるいはその派生製品を曲げ可能な設計の消費者製品に取り付けるための潜在的なソリューションについて説明しています。

より具体的には、本発明は、一体化されたセンサおよび触覚フィードバック機構を備えたフレキシブル入出力ディスプレイをメッシュ状エラストマー基板層から形成するシステムを提供する。サムスン製のスマートフォンに搭載されている特定の OLED モデルなど、従来のフレキシブル ディスプレイはプラスチックのシートに依存しています。

基板の柔軟性を高めるために、Apple は必要な発光コンポーネント (LED、マイクロ LED、OLED)、入力機構、相互接続パスを形成する導電性トレースを格子状に配置することを提案しています。これらのパスは、屈曲を容易にするために、直線、蛇行、または上下に波状にすることができます。

重要なのは、このプロセスでは、下にあるポリマー基板層を薄くするか完全に除去し、その上に個別の「電気ユニット」または「アイランド」が置かれたメッシュ状の構造を残す必要があることです。この構成は、亀裂や破損を生じることなく、1 つまたは複数の次元で曲げたり伸ばしたりするような変形を処理するのに非常に適しています。

Apple のディスプレイは、曲がりやすいことに加えて、最新のスマートフォンに共通するさまざまなオンボードセンサーやその他のコンポーネントに対応することができます。たとえば、この文書には、タッチセンサー、力センサー、ひずみゲージ、光センサーなどが組み込まれる可能性があることが記載されており、それらの多くはすでにiPhone、iPad、Apple Watchに組み込まれています。

他の実施形態には、バックライト構造、透明材料、代替発光モジュール、製造技術、および他の技術的考慮事項の使用が含まれる。

Appleがこの特定の発明を市場に投入するつもりかどうかは不明だが、同社は将来のiPhoneモデルにフレキシブルディスプレイ技術を採用すると広く噂されている。業界の一般的なトレンドを超えて、フレキシブル OLED パネルにより、見た目に魅力的で機能的な次世代デバイスの設計の自由度が高まります。

Apple は、小型デバイスの表面スペースの大部分を利用するために、曲げ可能なスクリーンを展開できます。たとえば、ディスプレイ制御回路を隠すために一般的に使用されるベゼルが、スマートフォンのタッチスクリーンの機能部分になる可能性があります。

あるいは、フレキシブルディスプレイは、iPhone で普及した硬質ガラスと金属のモノリスデザインを超える、全く新しいクラスのデバイスを生み出す可能性があります。フルフェイス スクリーンを備えた将来のポータブル製品は、たとえば 1990 年代のクラムシェル スタイルのフォルダーのように折り曲げることができるようになるかもしれません。おそらく偶然ではないでしょうが、Apple はそれに取り組んでいます、 あまりにも。

Appleのフレキシブルディスプレイ特許は2016年10月に初めて出願され、Hoon Sik Kim氏、Yung-Yu Hsu氏、Paul S. Drzaic氏が発明者として認められている。