Apple、音声制御、触覚、カメラなどを備えたリング型のウェアラブルデバイスを発明

Appleがウェアラブル製品「iRing」の研究を行ったという噂は事実に基づいているようで、新たな特許出願では、マイク、モーションセンサー、触覚フィードバックシステム、生体認証センサー、カメラなどを詰め込んだ指に装着するデバイスの研究が明らかになっている。小さなディスプレイでも。

かなり包括的な特許出願、タイトルの米国特許商標庁が木曜日に公開した「リングコンピューティングデバイスのデバイスと方法」では、音声、モーション、タッチ入力を使用して大型コンピューティングデバイスを制御し、対話する高度なリングスタイルのウェアラブルについて説明しています。

多くの点で、この主張は Apple Watch の概要のように読めますが、はるかに小さなフォームファクタに蒸留されています。 Apple のリングコンピュータと量産ハードウェア (最も大胆なものの 1 つであるフロントカメラとユーザーに面したカメラ) の間には相違点がありますが、この文書では、心拍数モニタリングや誘導充電など、Apple Watch の主要な機能として現在販売されている多数の機能の概要が説明されています。このアプリケーションは「Watch」という名前には及ばないが、リングデバイスが「スマートウォッチ」のリューズ機構の代用として使用される可能性があると指摘している。

興味深いことに、本日公開された論文で説明されている技術的進歩の多くは、Force Touch や Taptic Engine など Watch で導入されており、Apple がウェアラブルへの最初の進出に向けて代替デザインを検討していることを示唆しています。トピカ・キャピタル・マーケッツのブライアン・ホワイト氏は、アップルの東アジアのサプライチェーンを視察した後、投資家らに非常によく似たコンセプトについて語った。2013年に、リングデバイスは本格的なAppleテレビのリモコンとして機能するだろうと述べています。どちらの製品も実現には至りませんでした。

この申請に関して、Apple は基本的にユーザーの指に巻き付けるシェルに詰め込まれた小型コンピューターについて詳しく説明しています。オンボード プロセッサを搭載したこのデバイスには、対角 1 ～ 5 センチメートルのタッチ パッドやタッチ スクリーンなど、複数の入出力コンポーネントが搭載されています。マルチタッチ、音声、ジェスチャー入力を組み合わせて使用​​すると、装着者はリングを使用して、Apple TV のオンスクリーン UI や iPhone などのさまざまな製品を制御できます。

人差し指に着用すると、リングのタッチセンサー面を親指で操作できると考えられますが、作業を簡単にするために、この文書には Apple Watch のデジタルクラウンに似たメカニズムについても説明されています。あるいは、内蔵の加速度計およびジャイロスコープ モジュールが、手書きのキャプチャを容易にするのに十分な精度でジェスチャ入力を受け入れるようにプロビジョニングされています。ユーザーは、ホスト UI のさまざまな側面を制御するために 2 つの指輪を着用することもあります。

また、オーディオキューや制御された振動パルスを介してユーザー入力に応答できる触覚フィードバックインターフェイスも組み込まれています。 Apple は、Taptic Engine に同一の触覚フィードバック技術を組み込んでおり、そのバリエーションは Apple Watch、MacBook、iPhone 6s に実装されています。 Taptic Engine と密接に関係しているのは、感圧入力 (Watch の Force Touch と iPhone の 3D Touch) であり、リングもある程度サポートしています。

物理的なインタラクションとは別に、Apple は Apple TV 用の新しい Siri Remote と同様に、音声コマンド用のスポーツ マイクの設計を提案しました。特に言及されていないが、リングは音声処理をリモートデバイスにオフロードすることで電力を節約でき、これはWatchが採用した戦略である。実際、Apple のアプリケーションは、音声ディクテーションをトリガーするためにキーワードを使用することを提案しています。これは、Watch の「Hey Siri」機能と疑わしいほど似ています。常時接続のiPhone 6sApple の M9 モーション コプロセッサを搭載したバージョン。

Apple のリングは、Wi-Fi、携帯電話、Bluetooth、NFC などの許容可能な無線通信手段を介してペアリングされたデバイスと通信します。NFC は興味深い方法で使用できます。たとえば、この文書には、あるユーザーが握手をするだけで別のリングユーザーへの送金を承認する方法が記載されています。この特定のケースでは、取引を承認するために音声コマンドが使用され、ユーザーは「スティーブと握手することで、彼に 20 ドル渡すことに同意します」と言いました。この技術は、メッセージやその他の保護されたデジタル データを渡すためにも使用できます。

Appleは、金やプラチナなどの貴金属からシリコンのような伸縮性のある素材まで、実行可能なシャーシを構築するためにさまざまな素材を使用できると述べています。場合によっては、正しいサイズを考慮してボディがセグメント化されていることがあります。一実施形態では、電気的に制御されるアクチュエータがユーザの指に自動的にラッチダウンし、埋め込みセンサからのデータに基づいて円周を調整することが可能になる。

Apple のオリジナルの申請書には、スマート ホーム デバイスの自動制御、車載エンターテインメント システムの手動制御、GPS 位置データの取得、電話サポートなどの対応を含む、多数の代替実施形態とユースケース シナリオが概説されています。

Apple がそのようなデバイスを市場に投入するつもりかどうかは不明ですが、Apple Watch の現在の軌道を考えると、商業デビューする可能性は低いように思えます。小型化技術が進歩し、消費者がその技術を身につけるという考えに熱中するにつれ、同社はいつか今日の特許に記載されているものと同様の製品を発売するかもしれない。

おそらく、将来の製品見通しよりも重要なのは、Apple の Watch への願望に関する今日の提出書類から収集できる情報である。個人間の Apple Pay、HomeKit と CarPlay の緊密な統合、ビデオ ゲームのコントロール。これらはすべて、短期的には Watch の可能性です。ハードウェアを推定すると、GPS、スタンドアロンの携帯電話、および大量のセンサーがカード内に搭載される可能性があることが示唆されます。

Apple のリング コンピューティング プラットフォームの特許出願は 2015 年 4 月に初めて申請され、Marcos Regis Vescovi 氏と Marcel van Os 氏が発明者として認められています。これは、2014 年に提出された別の未公開出願に関連しています。