Apple のモデムチップへの取り組みで実際に何が起こっているのでしょうか?

最近のレポートでは、Apple が iPhone モデムの取り組みに頭を悩ませていることが示唆されていますが、言葉を借りれば、私たちの考え方は異なります。

Apple は自分たちが何をしているのかを知っており、最初から何をしようとしているのかを知っていました。しかし、その質問を受けた人々でさえ、ウォール・ストリート・ジャーナルセルモデムを正しく動作させるのは簡単なことではないことはすぐに認められます。

これが、Apple が自社の iPhone に Qualcomm コンポーネントを使用し、長年にわたり、そして少なくとも 2026 年までは使用し続けるであろう、Qualcomm 自体として、Qualcomm コンポーネントを使用する多くの理由の 1 つです。最近認められた。

Appleがこの件に関して沈黙を守ってきたのも不思議ではない。同社が何か話すことができたら、Aシリーズ、Mシリーズ、その他の自社製チップについてと同じように、最近のiPhoneとApple Watchの発表会でチップの話で大騒ぎしたのを見てください。内部。

Appleが自社モデムハードウェアへの一見避けられない切り替えをするかどうかは、2019年以来未解決の疑問となっている。AppleがIntelのセルモデム事業を10億ドルの取引で買収し、同社のモデムへの取り組みを開始するためにApple 2,200人の従業員、設備、技術、そして多数の特許を手に入れたからだ。 。

しかし、これには長い時間がかかりました。それよりずっとずっと長い。

Apple のカスタム集積回路設計の経験は、iPhone、さらに言えば Mac よりずっと前からあります。

Apple の共同創設者 Steve Wozniak は、IWM (Integrated Woz Machine) と呼ばれる Apple II 用のワンチップ フロッピー ディスク コントローラ ソリューションを設計しました。それ以来、Apple は独自のカスタム シリコン ソリューションを設計してきました。たとえば、長年 Mac で使用されている PowerPC プロセッサを生み出した IBM および Motorola との AIM 提携などです。

Appleも基本的だったアームの起動中、Appleが現在自社製品用に設計しているプロセッサの背後にあるIPを所有する会社です。 Arm は、1990 年に Advanced RISC Machines Ltd. として設立され、英国の PC メーカーである Acorn Computers、Apple、および VLSI Technology の合弁事業でした。

Arm は、現在のような半導体の巨大企業になる前、Apple の Newton MessagePad やその他の製品で使用されるプロセッサを製造していました。

Apple の Newton MessagePad は ARM 設計のプロセッサ上で動作しました

Armの規制当局への提出書類によると、つい最近、AppleはArmの2023年のIPOに向けた主要な戦略的投資家の1人であり、「2040年を超えて延長される」新たなチップ技術契約に合意したという。

Appleがチップ設計会社を買収2008年のPASemi、独自のチップ設計の取り組みを本格化させ、2010 年に iPad 内の SoC、iPhone 4、第 4 世代 iPod Touch、および第 2 世代 Apple TV の導入である A4 の導入で成果を上げました。

その時にはアップルがインテル社を買収2019 年にセルモデム事業を開始した時点で、同社はハードウェア テクノロジー担当シニア VP の Johny Srouji 氏が主導して、10 年以上にわたってモバイルに焦点を当てた独自の SoC 設計をすでに開発していました。

の意味合いに反して、WSJ記事によると、5G の利害関係は少し異なるかもしれないが、Apple は自分たちがここで何をしているのかを知っている。

記事によると、2022 年後半までに Apple のモデム ハードウェアはクアルコムに3年遅れて。タントラ・アナリストの創設者でプリンシパルのプラカシュ・サンガム氏は、サムスンとファーウェイがクアルコムと競争できるハードウェアを開発するという課題に直面していると指摘する。

サンガム氏は「（サムスンとファーウェイは）パフォーマンス、機能セットのサポート、バンド数、バンドの組み合わせの点で、クアルコムに勝っているわけではないが、同等にも及ばない」と述べた。

Apple がモデム ハードウェアの開発に費やしてきたとされる時間を考えると、Apple は遅れているのではなく、実際には順調に進んでいるとサンガム氏は考えています。 Sangam の観点から見ると、Apple は他の企業よりも早くモデムを製造できると考えていたかもしれませんが、現実がそれに追いついてきました。

「それはサムスンとファーウェイのスケジュールとより一致しており、現実的だと思われる」と同氏は述べた。

「SoCへの取り組みとは異なり、モデムの構築は難しいことをAppleも認識している。したがって、それは注目に値する」とサンガム氏は付け加えた。

なぜクアルコムなのか?

携帯電話用のモデムシリコンを製造している企業はクアルコムだけではないが、企業が誕生して以来、同社はビジネスの中心人物であり、800ポンドのゴリラだ。

サムスンやファーウェイのように、独自のチップを開発しながらクアルコムにライセンス料を支払う量と洞察力を備えたスマートフォンメーカーはほとんどありません。 Apple がその混合に加わるのは当然のことですが、なぜそうではないのでしょうか?

結論: あなたがスマートフォン メーカーであれば、クアルコムに部品代を支払うか、クアルコム IP のライセンスを取得するか、またはクアルコムの特許のライセンスを取得するために他の人にお金を支払うことになります。

Apple は、これらのことを一度に複数実行していることに気づきました。これが、Apple と Qualcomm が何年にもわたって米国連邦裁判所でお互いを引きずり続けてきた理由の 1 つです。

クアルコムは 140,000 件を超える特許を保有する知財界の巨人であり、その多くは携帯電話の動作に不可欠なものであり、知財法で「標準必須特許」または SEP として知られています。同社のライセンス ビジネスは年間数十億ドルの収益を上げています。

ベースバンド プロセッサは、携帯電話の無線ネットワーク インターフェイスであり、携帯電話が動作するために不可欠なコンポーネントです。 Apple は最初から Qualcomm 製のベースバンド チップを使用していたわけではありませんが、Apple と Qualcomm との複雑な歴史は最初の iPhone にまで遡ります。

iPhone開発の最初の数年間、Appleはドイツの半導体メーカーInfineon製のベースバンドチップを使用していた。最終的にAppleはクアルコムとライセンス契約を交渉し、2011年に両社間の独占契約に至った。その契約はうまくいかなかったため、両社は互いに訴訟を起こし、最終的に2019年に示談で和解した。

それ以来、両社間の法的訴訟は勃発しているが、クアルコムの特許を法廷で覆そうとするアップルの取り組みは、最高裁判所に至るまで連邦裁判官によってかなり一貫して拒否されてきたが、最高裁判所は2022年に彼らの訴訟を審理することを拒否した。

現時点で両社は不安な緊張緩和状態にある。クアルコムのチップは今でもiPhoneに搭載されており、クアルコムは2026年までAppleにチップを供給し続けるとしている。

問題はこれが変わるかどうかではなく、いつ変わるかだ。 Apple が iPhone のこのような重要なコンポーネントをクアルコムに依存し続けることは、疑いなく、同社が望んでいることではありません。

ティム・クック氏は2009年（PAセミ買収発表から約1年後）以来、アップルが自社製品の背後にある主要技術を所有し、管理したいと投資家に伝えてきた。

ここで興味深い脚注が 1 つあります。Apple に最初の iPhone のベースバンド モデムを提供した会社であるインフィニオンは、Apple がクアルコムと契約を結んだ後、2011 年に無線事業部門をインテルに売却しました。それは、Apple が 10 年も経たないうちに 10 億ドルを投じるであろうビジネスの大部分を占めています。

5G: 動くターゲット

たとえ Apple が効果的なベースバンドチップを設計するのに十分すぎる専門知識を持っていたとしても、同社は依然として独自のセルモデムで非常に深い海に足を踏み入れようとしている。通信業界は非常に長いサイクルで技術開発と展開を行っており、5G はまだ発展途上です。

Apple からも、最新プランへのアップセルを試みるネットワーク事業者からも、私たちが耳にするのは 5G だけです。そして公平を期すために言うと、5G は現在、米国と中国周辺のほとんどの人口密集地を覆っています。

しかし、このテクノロジーが初めて登場してから 14 年が経った今でも、私たちは依然として 4G の世界に住んでいます。

これについての視点を得るには、通信大手エリクソンが提供するいくつかのデータポイントを検討してください。同社の最新の年次ネットワーク カバレッジ見通しでは、世界の 4G カバレッジが 2022 年後半までに世界人口の約 85% に拡大すると述べています。

比較すると、世界のミッドバンド 5G のカバー範囲は、世界人口の約 10% (中国国内では 30%) にとどまっていました。これらのカバレッジの数字は、実際に、同じ展開段階にあった 4G よりも 5G を上回っています。しかし、まだ滑走路は多く、「5G」自体もまだ開発途上にあります。

新世代のセル技術を展開するプロセスは、世界的な通信仕様を開発および維持する組織である 3GPP から始まります。これらの仕様は地域の標準化団体によって実装され、その後、半導体企業や携帯電話メーカーに絞り込まれます。

テーブル席

新世代の電話技術の実装は何年もかかる官僚的な取り組みであり、終わりのない委員会で詳細が詰められた後、ハードウェアメーカーに委託されます。 Apple は、重要な特許を数多く保有する Qualcomm や他のプレーヤーとは異なり、Intel 買収後、3GPP をゼロからスタートさせました。

Apple には 3GPP 委員会の委員長の代表が不足しており、実際、3GPP は今年、まさに 5G の機能とサービスの設計と展開について投票するグループ内で個々の企業が権力と影響力を持ちすぎないようにするための新しい規則を導入しました。

この規則はAppleを除外するものではない。しかし、グループとメンバーを統合するという同社の最近の取り組みは、他の通信事業者も同様にやろうとしており、変化を必要としていることを反映している。

一方、3GPP と通信業界は「5G Advanced」機能のリリースに向けて動いています。これらは、ネットワークのパフォーマンスを向上させて、仮想現実、AR、MR をサポートできるようにすることを目的としています。

Apple はこれが自社の空間コンピューティングへの取り組みにとって重要であると考えているため、これにほとんど疑問の余地はありません。 Vision Pro は Apple が計画した最初の空間コンピューティング デバイスにすぎず、完全にワイヤレス ローカル ネットワーキングに依存しています。

しかし、将来の高速で低遅延のセル接続を利用して、Wi-Fi に接続できない場合でもユーザーにリアルで没入型の体験を提供するこのテクノロジーのポータブル実装を想像するのは簡単です。

これらの新しい機能はまだあと 1 ～ 2 年は検討中ですが、シリコンにエッチングされるまでにはさらに時間がかかるでしょう。このため、Apple が独自のハードウェアで参入するのに良い時期となっています。

「現在、少なくとも今後 1 ～ 2 年間、彼らにとって起こっていることの 1 つは、5G モデムの機能セットと機能が段階的に増加していることです」とサンガム氏は述べています。 「これは一種の改善が遅れているということだ。」

ここには何も見るものはありません、先に進んでください

私たちは、何年にもわたる法的な争いや契約の破棄と再交渉を経て、Apple とクアルコムの間に愛が失われているわけではないことをよく理解しています。しかしそれは、Apple がそれらを排除するためだけに独自の解決策を模索しているという意味ではなく、実際にはまったく逆です。

iPhone パズルのこのような重要なピースを信頼できないパートナーに任せるよりも、自社のシリコンで自らの運命をコントロールすることが Apple にとって最大の利益であることは明らかだ。これは、原理テクノロジーを制御するというティム・クックの原則と一致しています。

そして、Appleが近年、チップエンジニアリングの取り組みを劇的に拡大し、新しいプロジェクトのラッシュに対応するためにイスラエルに新しい開発センターを開設していることに注目することが重要だ。

最終的には、WSJこの作品は、Apple のモデムへの取り組みについて非常に見苦しい描写を描いており、Apple の運営方法や通信事業の運営方法について少しでも知っている人にとっては、まったく合格できないものです。

真実はもっとありふれたものです。この種のテクノロジーを正しく理解するには、特に時間と多くの反復が必要です。特に、自社の主力製品の技術的優位性を主張したいだけの Apple のような企業の場合はそうです。