Appleの将来のヘッドフォンは、タッチジェスチャを解釈するために耳の形状と向きを検出する可能性がある

Apple は、ユーザーの頭にどのようにヘッドフォンが装着されているかに関係なく、タッチジェスチャを適切に解釈できるように、ユーザーがヘッドフォンをどのように装着しているかを判断する方法の研究を続けています。

現在入手可能なヘッドフォンには、特にワイヤレスベースのモデルの場合、オンボードのコントロールが搭載されている可能性があり、インライン制御システムに依存するのではなく、ヘッドセット上のコントロールを提供する必要があります。これには通常、物理的なボタンの存在が必要ですが、見苦しくなったり、きれいなデザインを妨げたりする可能性があります。

ユーザーがヘッドフォンを外したりボタンを見たりすることなく、位置や形状に基づいてボタンを相互に区別できる触覚的な方法を提供するには、物理的なボタンが必要になります。このブラインドインタラクションの状況は、通常、ユーザーが仮想ボタンを見ることができるかどうかに依存するため、タッチスクリーンまたはタッチパネルベースの制御スキームを実装することが非常に困難であることを意味します。

問題をさらに複雑にしているのは、ユーザーがヘッドフォンのヘッドバンドを配置できる位置が無数にあることです。ヘッドバンドを頭の上から首の後ろに移動すると、コントロールが少なくとも 90 度回転することになります。これは、タッチコントロールの位置がユーザーが思っている位置と一致しなくなります。

ヘッドフォンは従来どおりに装着することも、後頭部に装着することもできます。

で特許火曜日に米国特許商標庁によって「ヘッドフォンの回転の検出」というタイトルで特許が付与されたが、Apple はセンサを使用してヘッドフォンの向きを識別することで問題を解決しようとしている。回転を決定することにより、イヤーカップ上のタッチパネルで行われるジェスチャが正しく解釈される可能性が高くなり、正しい機能を実行できるようになります。

この特許は、他の特許と同じ名前を共有しています2020年2月に、実質的に同じタスクを実行しますが、新しいバージョンには、以前に登録されたシステムの改良が含まれており、より多くのクレームをカバーするだけでなく、行われるジェスチャの種類も定義されています。たとえば、下方向のスワイプは音量を下げるコマンドとみなされ、上方向のスワイプは音量を上げることができます。

つまり、Apple は方向を決定するためにさまざまなセンサーを使用したいと考えています。特許請求の範囲によれば、これには、容量性近接センサー、光センサー、および構造化光センサーによって生成され得る、イヤーカップ内のユーザーの耳の特徴を識別するためのセンサーアレイが含まれ得る。

耳の形状を検出するためのセンサーアレイとセグメンテーションの提案。

ユーザーのいずれかの耳の大まかな地図を生成すると、システムは最新のセンサーデータを地図と比較することで、垂直方向からの位置のオフセットを特定できます。

おそらく、Apple のシステムは、特許請求の範囲が示唆するよりも方向性を決定する能力があるかもしれません。主張では「第1」と「第2」の位置について言及しているが、センサーアレイの画像は、Appleが耳の角度をより正確に決定できるようになり、より幅広い位置を使用できることを示している。

2020年1月に提出されたこの特許には、以前のバージョンと同じ2人であるBrooke L. BunneyとJonathan R. Petersonが発明者として記載されている。 Bunney 氏はハードウェアシステムインテグレータであり、他のいくつかのヘッドフォン関連特許に取り組んでいます。一方、Peterson 氏は 2017 年まで Apple のオーディオ製品ハードウェアチームで働いていましたが、現在は Facebook Reality Labs で働いています。

Apple は毎週多数の特許を申請していますが、特許の存在は同社の研究開発努力の関心分野を示していますが、そのコンセプトが将来の製品やサービスに登場することを保証するものではありません。