将来のキーボードでは、キーが押された距離を光で判断できるようになる可能性があり、この設計により、従来のメカニカル キーボードのスイッチが、占有スペースが小さく、既存のバージョンよりも多くの押下が可能なシステムに置き換えられる可能性があります。
キーボードの概念はかなり前から存在しており、世界中のコンピューティング デバイスでよく使用されている周辺機器です。メカニカル キーボード スイッチからノートブック スタイルのチクレット キーボードに移行するなど、このアイテムにはいくつかの改良が加えられていますが、キーボードの動作方法の基本的な概念はあまり変わっていません。
事実上すべての物理キーボードでは、キーボード スイッチ内であろうと、薄いメンブレン スタイルのキーボード内であろうと、キーを押すと何らかの作動が実行されるという基本的な考え方があります。接点が接続され、特定の信号がホストデバイスに送信されます。
ただし、Apple はスイッチ内で物理的に接続することはキーボードには必要ないとし、代わりに光を使用することを提案しています。で特許米国特許商標庁が火曜日に公開した「Optical Keyboard」というタイトルの論文で、Apple はまさにそれを示唆している。
Apple は、キーボードの物理的な動きによって電気的接続が行われる代わりに、発光体とセンサーのシステム、および光の通過を妨げる可能性のあるキーの下側の要素を提案しています。キーを押すと、キーの下の要素が光の通過を変更します。これを測定して、特定のキーからの入力を判断するために使用できます。
不透明な下部構造が光の進行を妨げるキーの例
不透明な要素を使用するだけでなく、キー自体が光を発する部分的に透明な素材でキーを作成することもできます。ここでも、キーの動きに応じて光レベルの変化を検出するように光センサーを構成し、キーの動きに応じて特定の入力を登録することができます。
キーには、座屈する脚構造が含まれており、ユーザーに通常のキーボードの作動の感触を与えるだけでなく、キーをどれだけ押し下げるかに基づいてさまざまなレベルの触感フィードバックを与えることができます。ドームをキーキャップの支持に使用し、その下を通る光パイプに光を供給することもでき、同様の偉業を達成しながら、キーキャップを交換可能にする可能性もあります。
押すたびに、光センサーは、キーキャップの非圧縮位置で発せられる最大光量から、完全に圧縮された位置に関連する光量までの変化を検出します。この 2 つの間の点を、キーの押下を記録するための「作動」点として設定できる可能性が考えられます。この点は、より軽くまたはより強く押すこと、したがってより多くのキー移動を必要とするように潜在的にカスタマイズできる可能性があります。
アンダーキードームには、光を放射するためのライトパイプと半透明の要素を含めることができます。
光がキーまたはライトパイプに供給されるため、これをキーボードのバックライト システムの一部として使用できる可能性があり、その目的のために別の照明システムが必要なくなります。
Apple は米国特許商標庁に毎週多数の特許出願を行っていますが、これらの出願は同社の研究開発努力の関心分野を示していますが、そのアイデアが将来の製品やサービスに反映されるという保証はありません。
キーボード機構の置き換えは、Apple によって以前から検討されてきました。2016年特許「電気的機能と機械的機能を分離した押し下げ可能なキー」のアプリケーション。 Appleはその特許の中で、発光体と検出器を使用してキーの裏側からの反射光を測定し、キーが押し込まれた際にどれくらいの距離を移動したかを判断できるようにすることを提案している。
同時に、特許出願では、弾性変形可能な構造を使用し、ユーザーがキーの動きの感触をその場で調整できるオプションを使用して、押圧検出要素から機械的機能と触覚的機能を切り離すことを提案しました。
Apple は、次のような他のキーボードの概念も検討してきました。ガラスパネルキーボード各キーの力検出機能付き、タッチセンシティブキー、MacBookのキーボード部分を交換するタッチスクリーン付き。
