Apple、iPhoneの側面にTouch Barを追加する方法を研究中

ソリッドステートボタンのことは忘れてください。iPhone, Appleは10年以上にわたり、情報を表示し、さらには仮想ボタンを搭載する「サイドウォール」ディスプレイの開発に取り組んできた。

のiPhone15プロ噂された物理的な電源スイッチと音量スイッチをソリッドステートボタンに置き換えます。それからそれ噂されたプロセスが技術的に複雑すぎることが判明したためです。

しかし、おそらくさらに複雑なのは、iPhone の金属製の側壁を少なくとも部分的に、仮想ボタンを表示できるディスプレイに置き換えるというアイデアです。 2011 年に遡ると、Apple はまさにそのようなアイデアについて特許を申請しました。付与されました2014年に。

ただ、新たに明らかになった特許出願によると、Apple は 2023 年 4 月に再度出願したことが示されています。以前の出願の有効期限が切れているため再出願ではありませんが、イラストと図面にまったく違いはありません。

この特許出願は「側壁ディスプレイを備えた電子機器」と呼ばれ、そのタイトルが示すように、OLED またはその他のフレキシブルディスプレイタイプを携帯機器の側壁の周囲に配置する方法について説明しています。

これは初めてではありませんラップアラウンドディスプレイクパチーノで発行された特許では、全周にわたって湾曲した 1 枚のガラスではなく、さまざまなパネルとある程度の湾曲を組み合わせた、一見より管理しやすいアイデアが提案されています。

これが最初に提案されてから数年が経ち、Apple は箱型の iPhone というアイデアに戻ってきました。

この文書に記載されているように、本発明は、透明なプラスチックまたはガラスのハウジングの下に配置された１つ以上のフレキシブルなディスプレイ層からなる。この特許では、少なくとも 1 つの側壁に、メインの前面タッチスクリーンの延長部分であるエッジディスプレイを取り付けることが求められています。

現在の iPhone にはすでに折り畳まれた OLED ディスプレイが搭載されていますが、Apple の提案はこのアイデアを拡張して、サイドディスプレイにインタラクティブまたはタッチセンサー部分を設けるというものです。これらは覆われないまま、またはユーザーの目に見えるままにすることができますが、回路を搭載した非機能部分はペイントでマスキングするか、その他の方法で隠すことができます。

iPhone のタッチスクリーンをデバイスの端まで拡張することにより、ユーザーはメイン画面上のスペースを解放する拡張された入力インターフェイスを利用できます。同時に、追加のディスプレイ領域をカスタマイズして、静的な物理ボタンでは不可能なさまざまなインタラクティブな仮想コントロールや機能を表示することができます。

一部の提案では、サイドウォールディスプレイに、特定のシナリオでアクセスできる役割が割り当てられています。たとえば、ユーザーが携帯電話を横にすると多数のアプリのアイコンが表示されたり、電卓アプリの動作中に科学関数が表示されたりすることがあります。

別の用途としては、音楽プレーヤーのコントロール、メッセージの読み上げ、発信者番号通知、システムコントロールなどが挙げられます。すべての側壁ディスプレイにはジェスチャー対応のタッチ要素が装備されており、その機能がさらに強化されます。

ユーザーは同じ側壁表示領域を使用して複数のグラフィックアセットを制御または表示できるため、構成可能な「ソフト」表示ボタンを持つ利点はすぐに明らかです。たとえば、2 つの物理ボリュームボタンの間にある画面領域には、出力レベル、トラック名、その他の情報を表示できます。

あるいは、表示部分自体がボリュームコントロールを表示するように構成され、物理的なアクチュエータの必要性をなくすこともできる。

側壁ディスプレイは何も表示しない状態から、「再生中」などの情報を表示するようになります。

さらに、Apple の特許には、音量ボタンなどの物理的なアクチュエータが透明である可能性があると記載されています。この場合、ボタン要素の下にある側壁ディスプレイの一部を、特定の目的を示すように構成できます。たとえば、あるシナリオでは 1 つのボタンでトラックのトランスポートを制御し、別のシナリオではボリュームコントロールに切り替えることができます。

これは、iPhone 15 Pro の新しいアクションボタンをユーザーの好みに合わせて設定できる方法と似ています。アクションは依然として物理的なボタンですが、Apple の古いアイデアにも、ユーザーが側壁を押すときの物理的な要素が含まれています。

バイアス部材を備えた透明なボタンの図。

本発明はフレキシブルディスプレイを使用するため、ドームスイッチのような付勢部材を基板表面の直下に配置することができる。ユーザーが仮想ボタンを操作すると、ディスプレイが変形して付勢部材を圧縮し、触覚的なフィードバックを提供します。

この特許はさらに、フィードバックコンポーネントやその他の代替システム実装を含む側壁ディスプレイ構造のバリエーションについて説明しています。

Apple のサイドウォールディスプレイ特許は 2011 年に初めて申請されており、その特許と新しいアップデートの両方で、Scott A. Myers、Stephen Brian Lynch、Anthony S. Montevirgen が発明者として認められています。

彼らの特許の本文にはこれについて言及されていませんが、元の文書が提出されてから起こった重要な違いが 1 つあります。 2011 年当時、OLED スクリーンは珍しいものでしたが、今ではほぼどこにでも普及しています。

10 年以上にわたって採用が増えたことでコストは確実に下がりましたが、おそらくテクノロジーも大幅に発展しました。したがって、たとえば2014年のiPhone 6にサイドウォールディスプレイが搭載されると考えるのは楽観的だったかも知れませんが、おそらく2024年のiPhone 6ではまだ実現する可能性があります。iPhone 16 プロマックス。