Apple、ポートが見えにくいデスクトップ用のプラグ挿入ガイドシステムを発明

一部の人が現代のコンピュータ設計の欠点と呼ぶものに対処し、Apple は、通常デスクトップ筐体の背面にあるアクセスしにくいポートのプラグ位置調整をユーザーに提供するシステムを開発しました。

米国商標特許庁が木曜日に発表した、Appleの応用「コネクタ位置合わせ支援機能を備えた電子機器」では、入力コネクタを感知し、その方向を判断し、ユーザーを正しい挿入に導くことができる自動化システムについて詳しく説明しています。

コンピュータメーカーは長年にわたり、USB、FireWire、オーディオ、ビデオなどの見苦しいポートをコンピュータエンクロージャの背面に隠してきました。この設計では、見た目は美しいものの、機能が制限されています。たとえば、USB ケーブルを接続しようとしているユーザーは、正しい水平方向と垂直方向の位置合わせや、適切なプラグの向きを達成するのが難しいと感じるかもしれません。同様に、ユーザーはポートが占有されているかどうか、またはポートがどこにあるかを忘れてしまう可能性があります。

Apple は、センサーデータまたはカメラで収集した視覚情報を通じて、入力に対するプラグの位置と方向を監視する方法を提案しています。たとえば、電極アレイはプラグが近くにあることを判断し、カメラと画像認識ソフトウェアは方向情報を確認できます。

Apple の発明は、x、y、z 軸の位置決めと、リアルタイムの画像認識計算によって検出されるコネクタ固有の方向をカバーします。この作業に最適なセンサーには、容量性センサー、光ベースのセンサー、近接センサーなどが含まれます。奥行き知覚は、ステレオカメラまたは 1 台の 3D カメラによって判断できます。

カメラ (左) と電極アレイプラグの感知の図。

本発明の第２段階は、位置合わせまたは位置ずれのデータを処理し、それを音声および視覚的な表示を通じてユーザに中継する。いくつかの実施形態は、「プラグを左に移動」または「プラグを右に移動」などの論理ベースの音声命令を必要とするが、他の実施形態は単純なトーンに依存する。ユーザーは、画面上のテキストやグラフィックに関するサポートを受けることもできます。

考えられる一実施形態では、コンピュータシャーシの微細穴の後ろに配置されたＬＥＤが、左右の矢印、ポートが占有されていることを示す「Ｘ」、テキスト、およびその他の通知などの視覚的な合図を照らすようにプログラムされる。 iMac は、背面ポートを 1 対 1 で表示する機能を備えており、たとえば、前面下部の「あご」部分に取り付けられた LED アレイを介して表示されます。

Apple がそのような機能を Mac のラインナップに組み込むつもりであるという証拠はありません。最も近い近似はマックプロのモーションセンシング LED バックライト付きポートアレイ。多くの製品は何らかのガイダンスシステムを搭載できますが、27 インチ iMac のような扱いにくいオールインワン製品は特にそうです。

Apple のポート調整特許は 2014 年 7 月に初めて出願され、Christian A. Ligtenberg と David G. Conroy が発明者として認められています。