米国特許商標庁は火曜日、ユーザーがデバイスの筐体に加えるたわみや応力の測定と変換を通じてデバイスを制御できるシステムの特許を Apple に発行した。
Appleの米国特許第8,390,481号「電子デバイスのハウジングの静電容量変化の検出」では、デバイスのケースまたはハウジングが入力モードとして使用されるユニークなシステムについて説明しています。本発明は、アップルのiPhoneのようなスマートフォン、ラップトップ、または他の未発表の製品を含む、任意の数の電子ポータブル機器に適用することができる。
当初は、ボタンやキーを削除してデバイスをより美しくするソリューションとして考えられていましたが、この特許は、タッチスクリーンを介した入力が困難または不正確な可能性があるさまざまな使用シナリオをカバーすることになりました。たとえば、ユーザーが一般的な静電容量式タッチスクリーンにタッチイベントをすでに登録している場合、デバイスは指が画面から離れるまで追加の入力を記録できません。別のケースでは、汗やその他の汚染物質により、ユーザーの静電容量やインダクタンスを検出するデバイスの能力が低下し、タッチ ディスプレイの精度が損なわれる可能性があります。
特許文言に記載されているように、デバイスの金属ハウジングを絞る、押す、またはその他の方法で変形させるなどの圧力ベースの入力形式は、状況によっては役立つ可能性があります。
2 つの別々の出願中の特許出願を組み込むことにより、システムは基本的に金属構造の物理的特性と電気的特性の両方を測定し、ユーザーがデバイスとどのように対話しているかを判断します。
連絡先となる可能性のある互換性のあるデバイスの図。
ユーザーインタラクションの前と最中の両方で、ハウジングの静電容量などのハウジングの電気的特性を測定することにより、ユーザーの電気的特性に依存しない方法で、および/または圧力を許容する方法で、ユーザーのインタラクションを感知することができます。ユーザーがハウジングに適用して定量化します。
ハウジング内に、いくつかの実施形態では表面の直下に配置されたセンサーは、たわみが発生したときを検出することができ、これは応力または圧力を示す。いくつかの実施形態では、センサはプリント回路基板に接続されており、読み取り可能な最小量の応力が加えられたときにライトまたは他のインジケータを点灯することができる。
ユーザーが指示した入力と、デバイスがユーザーのポケットにあるときに発生する可能性のある不要な信号を区別するために、ハウジングの表面にわたる静電容量が測定され、ストレスイベントが発生する前後の期間に適用されます。このようにして、システムは入力が意図的であるかどうかをより適切に判断できます。別の実施形態は、感圧キーボードが主な入力モードであるラップトップにシステムを適用できることを示している。
キーボードの点灯するインジケーターの図。
デバイスハウジングの構造を説明する本発明は、構造内に配置された小さな隙間を発泡体のような誘電体材料で充填して静電容量測定を支援できることに留意する。実例として、指定された領域にわたる静電容量の最大の変化は、最大の偏向領域を示します。
プロセッサは、対応するたわみ率で測定値を取得し、それをデバイスの動作に変換できます。たとえば、ユーザーがデバイスの筐体の特定の領域を押し下げると、ストレス レベルのしきい値に達します。プロセッサは、静電容量の変化が通常の読み取り値の範囲外であると判断し、それに応じて UI イベントまたはその他のデバイス機能をトリガーできます。このシステムは、パターンやさまざまな感度を検出するようにカスタマイズして、幅広いタスクをサポートできます。
Appleがこの発明を次期iPhoneや他のタイプのデバイスに実装するかどうかは不明だが、現在のiPhone 5の金属製ハウジングがそのような技術の主な候補となるだろう。この特許は、柔軟な構造を誇る可能性があると噂されている iWatch のような他のデバイスにも応用できる可能性があります。
Appleの特許は2009年に初めて申請され、アレクサンダル・パンス氏、ニコラス・ヴィンセント・キング氏、ダンカン・カー氏、ブレット・ビルブリー氏が発明者として認められている。