FTC、46州がFacebookに対して独禁法訴訟を起こし、InstagramとWhatsAppの分割を求める

Facebookは水曜日、ソーシャルメディア大手が反競争的行為に関与しているとして、連邦取引委員会とほぼ全米の司法長官連合による2件の訴訟の打撃を受けた。

ニューヨーク州司法長官レティシア・ジェームスが水曜日に起こした最初の訴訟は、ソーシャルメディア大手が違法に競争を抑制し、自らの立場を守るためにその権力を利用していると主張している。グアムとコロンビア特別区を含む合計48の州と準州の超党派の司法長官グループが訴訟に署名する予定だ。

ジェームズ氏は水曜日、「フェイスブックは10年近くにわたり、その支配力と独占力を利用して小規模なライバルを打ち破り、競争を根絶してきたが、そのすべては日常のユーザーを犠牲にしていた」と語った。 「今日、私たちはFacebookの違法行為によって被害を受けた何百万もの消費者と多くの中小企業を擁護するために行動を起こしています。」

これらの州は米国の広範な地域を代表しているが、訴訟の発表で名前が挙げられていないのは4州だけであり、したがって訴状に署名することは期待されていない。

• アラバマ州
• ジョージア
• サウスカロライナ州
サウスダコタ州

その直後、FTCは発表されたFacebookは「長年にわたる反競争的行為を通じて個人ソーシャルネットワーキングの独占を不法に維持した」として、Facebookに対して独自の訴訟を起こした。

FTCは「初期のライバルであるMyspaceを打倒し、独占力を獲得して以来、Facebookは反競争的行為による防衛に転じた」と述べている。

フェイスブックは訴訟発表直後のツイートで、「近いうちにもっと言うことがある」としながらも、今回の行動を現在「やり直し」を求めている政府になぞらえた。

どちらの訴訟でも、FacebookによるWhatsAppとInstagramの買収が特に重視されている。 FTCは訴訟の中で、フェイスブックが市場支配力に対する脅威を排除するための組織的な戦略に取り組んでいたと主張している。

具体的には、この疑惑は、インスタグラムの買収が少なくとも部分的には競争を潰すことを目的としたものであることを示唆する、CEOのマーク・ザッカーバーグが送った複数の電子メールに端を発しているようだ。これらの電子メールは、下院反トラスト小委員会の調査の一環として明らかになった。

Facebookは2012年にInstagramを10億ドルで、2014年にWhatsAppを190億ドルで買収した。FTCは当時、両方の買収を認可した。

同州の独占禁止法訴訟では、買収によってプライバシーの観点からユーザーエクスペリエンスが悪化したかどうかも調査されている一方、FTCの訴状では、FacebookがTwitterやSnapchatなどの競合他社を食いつぶそうと試み、そして失敗したことも指摘されている。

2つの訴訟では、Facebookが競合サービスでのユーザー増加を抑制するためにその影響力と権力を利用していないかどうかも調査される予定だ。司法長官からの訴状では、フェイスブックが市場支配力を利用して、買収を拒否する企業を「余地から少しでも酸素を搾り取ろう」として、競争に対して「買うか埋めるか」のアプローチをとっていると主張している。

独占禁止法違反の疑いに対する救済策には、FacebookにInstagramとWhatsAppからの撤退を強制する可能性のある措置が含まれる。 FTCはまた、Facebookがサードパーティ開発者に反競争的条件を課すことの禁止を求める可能性もある。

FTCと各州はフェイスブックの調査中に緊密に協力したが、州連合は別個に訴訟を起こすことを選択した。ジェームズ司法長官は、両社は「実質的にFTCと一致している」としながらも、訴訟には文体的にいくつかの違いがある可能性があると述べた。しかし彼女は、各州が「独立した法の執行者」であることを明確にした。

水曜日の訴訟は業界の前例となる可能性があるが、近年独占禁止法の監視の対象となっているテクノロジー大手はフェイスブックだけではない。ザッカーバーグの電子メールを明らかにした下院の反トラスト調査もターゲットを絞ったアップル、グーグル、アマゾン。

Appleはアプリストアに対する厳格な管理でも批判を受けており、反トラスト行為を主張する苦情が寄せられている。それに部分的に対抗するために、Apple は発表されたこのプログラムは、アプリ市場で年間収益が100万ドル未満の開発者を対象に、その率を15％に引き下げるというものだ。