AppleとCochlearが新しい聴覚インプラント技術で提携

オーストラリアに本拠を置く企業Cochlearは水曜日、最新の聴覚インプラントサウンドプロセッサであるNucleus 7を発表した。Nucleus 7は、iPhone、iPad、およびiPod touchデバイスからのサウンドに接続して統合するためにAppleと協力して開発された。

発表されました7月にしかし、何年にもわたって開発が進められている Made for iPhone サウンド プロセッサは、Apple テクノロジーとの緊密な統合を誇り、iOS デバイスのサウンド出力をユーザーの頭に埋め込まれたインプラントに直接提供します。

Apple のアクセシビリティ エンジニアリング チームは、Cochlear と 2 ～ 3 年間協力して、補聴器のバッテリーを急速に消耗させることなく音声を転送できる改良型 Bluetooth Low Energy プロトコルを開発しました。 Bluetooth Low Energy Audio と呼ばれる Apple の特許技術は、高品質のオーディオ ストリームを維持しながら稼働時間を延長します。

によって指摘されたようにオーストラリア人, iPhone への接続を希望する人工内耳患者は、これまで強制された別の Bluetooth アクセサリを使用します。しかし、BLEA を使用すると、新しい Nucleus 7 の所有者は、さまざまな iOS デバイス上の通話、音楽、映画、その他のコンテンツに直接音声でアクセスできるようになります。

従来の補聴器とは異なり、コクレア システムは、耳の後ろに配置されたサウンド プロセッサを使用して音を捕捉し、デジタル信号に変換します。これらの信号は外科的に埋め込まれたコイルに送信され、デジタル情報がデコードされて電気パルスに変換され、蝸牛に埋め込まれた電極アレイに送信されます。パルスは患者の聴覚神経を刺激し、脳はこの反応を音として認識します。

人工内耳は、入ってくる音を単に増幅するだけの補聴器よりも効果的であると考えられています。内耳の構造に深刻な損傷を負ったユーザーにとって、このテクノロジーはかけがえのないものです。

ほとんどの小型電子機器と同様、サウンド プロセッサにはバッテリ寿命の制約があり、Bluetooth ラジオなどの追加の通信ハードウェアを実装することが困難です。そこでBLEAの登場です。

Apple のアクセシビリティ担当ディレクター、サラ・ヘリンガー氏は、「私たちは Bluetooth LE のコンセプトと、この特定の状況において Bluetooth LE がどのように有益なツールとなるかを中心にこのプログラムの検討を開始しました。」と述べています。 「私たちが行った研究は、補聴器とサウンドプロセッサの両方に応用できます。」

Herrlinger 氏は、統合システムの開発には、Cochlear を含む複数の補聴器会社からの意見を取り入れて 2 ～ 3 年かかったと述べています。一部の患者は人工内耳と従来の補聴器を同時に使用する可能性があるため、この技術は幅広い補聴器製品をサポートするように設計されています。

「私たちは、2 つの異なるデバイスを持っている場合や、2 つの異なる会社のデバイスがある場合でも、この機能を実現しました」と Herrlinger 氏は述べています。

世界初の Made for iPhone サウンド プロセッサーである Nucleus 7 には、同社の iOS アプリに関連付けられたいくつかのユニークな機能が搭載されています。このアプリを使用すると、ユーザーは設定やサウンド プロセッサ プログラムを調整したり、バッテリー寿命を監視したり、パーソナライズされた聴覚情報にアクセスしたりできます。このソフトウェアには、ユーザーが行方不明のサウンドプロセッサを見つけるのに役立つ「Find My iPhone」に似た機能も備わっています。

Cochlear の Nucleus 7 は本日オーストラリアで発売されます。