Appleは火曜日、イヤースピーカー、カメラ、さらにはヘッドアップディスプレイさえも端から端までスクリーンの後ろに隠すことを可能にする詳細技術の特許を取得した。このデザインは、今年後半に次世代iPhoneに搭載されると噂されている。
米国特許商標庁より授与された、Apple の米国特許第9,543,364号「開口部のあるディスプレイを備えた電子機器」では、人間の目には感知できないほど小さい機器画面の穴の後ろにさまざまなコンポーネントを取り付ける方法が説明されています。この配置により、エンジニアは真のエッジツーエッジ、つまり「フルフェイス」ディスプレイを備えたスマートフォンやタブレットを設計できるようになります。
最近まで、スマートフォンの美しさは、最も支配的な機能であるディスプレイによって定義され、また制限されてきました。 iPhone で普及した従来のキャンディバー デザインは、スクリーンを前面中央に配置し、サポート ハードウェアがその周囲に沿って配置されていました。
たとえば、iPhone は、デバイスの「額」と「あご」、または画面の上下と側面にセンサーと物理的コントロールが配置された大きな中央ディスプレイを備えています。前面カメラ、周囲光センサー、近接センサーなどの特定のコンポーネントは、カバー ガラスの下に隠れたり、ディスプレイの非アクティブな部分に同じ場所に配置されたりすることがあります。イヤースピーカーやホームボタンなどの他の要素は、特に Apple の Touch ID の場合、ユーザーが妨げられないアクセスを必要とするため、これらの部品のためのスペースが文字通り前面から切り取られることになります。
スマートフォンの小型化が進むにつれ、重要なコンポーネントを内蔵ディスプレイのアクティブ領域、つまり発光領域の後ろに移動する動きが強まっています。
Appleはその特許の中で、OLEDまたは同様のパネルのアクティブ部分にある一連の開口部またはスルーホールの背後にセンサーやその他の機器を取り付けることを提案しています。これらの開口部は空のままにすることもできますが、必要に応じて、ガラス、ポリマー、放射線透過性セラミック、またはその他の適切な材料で充填することもできます。
センサー入力を前記開口部に直接沿って配置すると、光、電波、音響信号の収集が容易になる。したがって、マイク、カメラ、アンテナ、光センサー、その他の機器は、ディスプレイ層を越えて妨げられることなくアクセスできます。このデザインは、iPhone のホームボタンのような大きな構造にも対応します。
この文書によると、ピクセル間に開口部が形成されており、バックライトとフィルター層を必要とする従来の LCD 構造よりも、OLED のような自発光ディスプレイ技術が好ましいことを示唆しています。穴のグループは用途に応じてさまざまな形状に配置でき、基礎となるコンポーネントよりも大きい場合も小さい場合もあります。たとえば、カメラの開口部は円形で対物レンズと同じ大きさしかありませんが、センサー モジュールは一桁大きい場合があります。
表示ピクセルに関連した穴の配列 (左) と間隔。
あるいは、開口部自体の形状とサイズが変化し、二次ディスプレイなどの発光モジュールの取り付けが可能になります。
興味深いことに、Apple は、この特許技術が内蔵のヘッドアップ ディスプレイ システムに電力を供給する可能性があると述べています。いくつかの実施形態では、ウィンドウは、デバイスの前面および背面に１つまたは複数の透明領域を提供することによって作成される。ユーザーが背面のガラス パネルとメインの透明な OLED ディスプレイで形成されたこれらの窓を通して見ると、現実世界のオブジェクトの上にデジタル画像が重ねて表示されます。
将来の iPhone に実装されれば、ウィンドウベースの HUD が Apple の拡張現実への最初の進出となる可能性があります。 Appleは仕組みについては触れていないが、理論的にはこのシステムはARを超えて複合現実アプリケーションに応用できる可能性がある。
たとえば、背面カメラはシーン情報を収集し、その後、iPhone 7 Plus のポートレート モードで採用されているものと同様の、ローカルまたはクラウドベースのコンピュータ ビジョン アルゴリズムを使用して処理されます。ユーザーの周囲に関する有益な情報を含むデジタル画像が、現実世界のオブジェクトと位置を合わせてサブディスプレイ ウィンドウに投影される場合があります。
Appleが将来のiPhoneに高度なディスプレイ技術を実装する計画があるかどうかは不明だが、同社は今年後半に全面ディスプレイを備えた特別版のスマートフォンを発売すると噂されている。 Apple の特許の HUD 部分に関しては、同社は初期の解決策を提示し、今後 1 ～ 2 年以内に AR への参入を検討していると言われています。統合される可能性があるiPhoneに。
ディスプレイ開口部を備えたデバイスに関する Apple の特許は 2015 年 2 月に初めて申請され、Benjamin M. Rappoport、Jeremy C. Franklin、Fletcher R. Rothkopf、Scott A. Myers、Richard P. Howarth、Julian Hoenig、Christopher J. Stringer、発明者としてのジョン・P・ターナスとスティーブン・ブライアン・リンチ。