独占：Appleの極秘「Athena」チップ工場に新しい「精密機器」が導入される

Appleは、12月にマキシム・インテグレーテッド・プロダクツから買収したカリフォルニア州サンノゼのチップ工場に設置されている機器のオーバーホールに迅速に着手しており、この買収が競合他社を追い越す絶え間ない取り組みにおいて同社にとって戦略的優先事項であったことを示している。

伝えられるところによれば、この比較的小さな70,000平方フィートのシリコンチップ工場参照したギリシャの知恵と戦いの女神「アテナ」が内的に持っていたように、以前に提供されたマキシム・インテグレーテッド・プロダクツの少量生産施設として、プロセス技術開発をサポートします。

旧マキシム工場のストリートビュー

アテナは繊細な装備をどうするのでしょうか？

Apple は、施設を取得した直後から、旧マキシム工場に設置されていた機器を改修する取り組みを迅速に開始しました。 「デリケートな機器」とラベルが貼られた帯電防止箔（下）に包まれた機器を積んだセミトレーラートラックが設置施設に降ろされており、この建物が単に初歩的なチップ実験に手を出したいという好奇心から購入されたものではないことを示している。

同時に、Apple と TSMC との関係が現在拡大しつつあることから、At​​hena 施設が、Apple TV からiPhone から新しい iPad Pro、または Apple Watch を実行する S シリーズ システムインパッケージ コンポーネント。

アテナ施設の規模と位置からもそれは明らかです。既存のハイエンドチップの生産をそれに移行する本当の可能性も理論的根拠もありません。また、航空写真 (以下) で明らかなように、この施設は電子機器の生産に特化しているため、建物を基本的なオフィススペースに転用することも意味がありません。

機器を満載した複数のセミトレーラーが降ろされている

施設全体の歪んだ航空写真

Appleはまた、複数の広大な土地を取得したが、その多くはまだ未開発であり、新しいオフィススペースや試作施設を建設するためのはるかに大きな可能性があり、また同社は、すぐに使用できるオフィススペースや点在するワークショップを提供する一連の建物もリースしている。シリコンバレーのあたり。

Apple はまた、新しいオフィスのオフィススペースの非常に大規模な拡張を完了する過程にあります。キャンパス2、今年末頃に完成する予定です。さらに、キャンパス 2、フェーズ 2 プロジェクト (下記) の一環として、非常に大規模な新しい一連のワークショップとテスト施設、および専用のデータセンター設備も並行して建設されています。その開発全体は、カリフォルニア州クパチーノにある Apple の既存の Infinite Loop キャンパスからわずか数分のところにあります。

現在進行中のこれらの他の開発はすべて、Appleがシリコンチップの製造能力を獲得するために、実際にマキシムのチップ工場(本社や他のオフィスから比較的遠く離れた、より工業的なシリコン製造回廊内に位置する)を明確に買収したことを示している。

マキシムはMEMS製造にラボを使用しました

マキシムは当初、この工場を消費者市場をターゲットとしたマイクロ電気機械システムセンサー（「MEMS」、シリコンロジックチップのようにプリントされたマイクロマシンコンポーネント）の製造に使用していました。同社は昨年、主力スマートフォンに使用する部品をサムスンに供給する契約を失ったと伝えられ、市場からの撤退を発表した。

MEMS コンポーネントには、加速度計や加速度計などの小型デバイスが含まれます。ジャイロスコープ(両方とも動きを感知するため)、圧力センサー (iPhone 6/6s モデルに含まれる気圧計のような)、DLP テクノロジーを使用したプロジェクター ディスプレイ、に対してまたは干渉変調器ディスプレイ、血圧などを監視したり化学物質を検出したりできる医療機器などです。

昨年の夏にマキシムによって閉鎖された後、この施設は当初、買い物をした「プロトタイプ、パイロット、少量生産に適している」と評価されています。

不動産物件の物件情報には、「この施設は、600nmから90nmの範囲の複数の技術ノードで幅広い製品を生産することができ、生産の大部分は350nmから180nmである」と記載されており、この物件には「完全なツールが含まれている」と説明されている。このラインは、AMAT、Hitachi、Novellus、LAM、TEL、KLA、ASML などの OEM が提供する、よくメンテナンスされた 197 のフロントエンド ツールで構成されています。」

Apple の最新の Mac および iOS デバイスは、Samsung、Intel、Broadcom、Texas Instruments などの幅広いパートナーによって製造されたチップを使用しています。これらのコンポーネントは通常、買収したマキシムサイトが提供できるものよりもはるかに高度なプロセスノードを必要とします。

比較として、初代 iPhone と 3G で使用されていた Samsung ARM チップは 90nm プロセスを使用して構築されました。 Apple の最新の iPhone 6s は 14 ～ 16nm A9 チップを使用していますが、他のサポートチップはコストを節約するためにそれほど高度ではないファブテクノロジーで製造されることがよくあります。たとえば、昨年の M8 モーション コプロセッサは 90nm プロセスで製造されました。

iPhoneやApple Watchで使用されるさまざまなMEMSセンサーはそのような施設で製造される可能性があるが、Appleはすでに共通部品を外部のチップパートナーから調達している。ただし、Athena を使用して独自の新しいタイプのデバイスを開発することは理にかなっています。これにより、Apple は、同社の買収とほぼ同じ方法で、画期的な新機能の提供でさらに数年リードできる可能性があります。本物これにより、強力で差別化された独自の新機能として、新しい iPhone に Touch ID、そして Apple Pay を導入できるようになりました。

Apple は独自の MEMS ファブを使用して、ウェアラブル血圧、血中酸素、血糖値モニタリング技術など、Apple Watch で使用する革新的な新しい医療センサーを開発することもでき、これにより機能が大幅に向上すると同時に、新しい種類の医療センサーもサポートできるようになります。 ResearchKit の臨床研究を支援し、対象ユーザーをさらに拡大します。

Apple が Athena 施設でプロトタイプを試作し、おそらくは構築できる他のテクノロジーには、製品ライン全体で Bluetooth と WiFi の受信と範囲を改善するための高度な新しいワイヤレス アンテナや、実際の製品を展開するためのエネルギー誘導デバイスが含まれます。ワイヤレスパワーこれには、デバイスを有線充電デバイス (Apple Watch や多くの「ワイヤレス パワー」充電器が現在使用しているように) に物理的に接触させる必要がありません。これにより、Apple の AirMac ベースステーションが、ワイヤやアダプタを必要とせずに、携帯電話、ウェアラブル、キーボード、Siri リモート、Apple Pencil、その他の周辺機器を充電し続けるワイヤレス充電デバイスに変換される可能性があります。

Apple は以前、MEMS コンポーネントを使用して以下の機能を提供することへの関心を文書化しています。カメラレンズのオートフォーカス(上に示した)、専門化された、複数のMEMSマイクノイズキャンセリングを提供するために、Apple の製品ではすでに長い間使用されてきました。

Apple が Athena 工場を使用して、今後の製品で使用するカスタム チップやその他のコンポーネントを製造する計画であっても、最終的に他のパートナーによって製造される新しい部品のプロトタイプを作成する計画であっても、明らかに大幅なアップグレードが必要でした。この施設の計画がどのようなものであれ、Appleが導入しているアップグレードは、サムスンが最近建設した敷地に隣接する隣接する施設の一般の目に触れる中で行われた。