Appleは、SIMイジェクターツールを除いて、リキッドメタルストックから作られた主な製品をまだリリースしていないが、同社は依然として大型のアモルファス合金部品を製造する方法を積極的に研究しており、この材料がいつか輸送機器に使用される可能性があることを示唆している。
米国特許商標庁が火曜日に公開した2つのAppleの特許には、バルクのアモルファス合金を溶解し、その材料を単独で、または別の金属と組み合わせて鋳物に適用する方法が記載されている。
米国特許では第9,103,009号Appleは、「制御された方法で合金を製造するためにコアシェルのプレアロイ構造を使用する方法」について、今日の金属合金の多くは金属またはセラミックの型に鋳造され、そこで冷却されて凝固すると述べています。一般に使用される金属の冷却速度は、温度の低下に伴って構造変化が徐々に起こるため容易に管理できますが、同じプロセスがバルク凝固するアモルファス合金に悪影響を与える可能性があります。
バルク金属ガラスとしても知られるこのような合金の鋳造は、冷却速度が十分に高くないと金属内に不要な結晶が形成される可能性があるため、非常にデリケートな手順です。 Appleによれば、遅い冷却や原材料中の不純物による部分的な結晶化は、有利な機械的特性をすべて失う可能性があるという。
出典: USPTO
さらに、BMG を他の金属または金属合金と組み合わせて材料特性を改善することもできますが、従来の鋳造技術では比較的薄い合金が生成されるため、家庭用電化製品での使用には適していません。 Apple は、BMG と、それぞれの最良の特性を組み合わせた別の金属または金属合金から複合品を作成する方法を提案しています。
この特許では、BMG コアと金属シェル、金属コアと BMG シェル、および BMG/金属合金製品の 3 つの鋳造バリエーションが提供されています。各実施形態では、望ましいアモルファス合金特性を維持するために、加熱および冷却を完全に制御する必要がある。
例えば、第 1 の方法では、BMG コアの周囲に金属を接合し、その材料をガラス転移温度より高いがアモルファス合金の溶融温度より低い温度まで加熱します。したがって、制御された冷却により、BMG コアと金属シェルを備えた複合品が得られます。
Apple が 2 番目に取得した知的財産、米国特許第9,101,977号「冷るつぼ誘導溶解技術を使用したアモルファス合金のコールドチャンバーダイカスト」では、水平冷るつぼ誘導溶解 (CCIM) システムを使用して BMG 原料を溶解する方法を詳しく説明しています。
一実施形態では、コールドチャンバーダイキャスターの上に配置された原料が誘導コイルを介して溶解され、鋳造物に注入される。垂直 CCIM ではなく水平技術を使用することで、Apple は非晶質合金を製造する際の重要な要素である汚染を最小限に抑えるために銅るつぼを使用できるようになります。さらに、溶解プロセスは成形プロセスとは別になっており、るつぼの挿入前に材料を濾過することができます。
今日の特許からAppleの計画について結論を導くことは不可能だが、同社が既存の金属部品の代替品として、あるいはまったく新しい製品の基礎として、アモルファス合金を製品ラインナップに導入することに明らかに興味を持っている。リキッドメタル製の iPhone から MacBook まで、あらゆる製品が登場するという噂が何年も流れてきましたが、どれも実現していません。
りんご6月に特許を含むリキッドメタル技術の独占的ライセンスを1年間更新し、当初締結した契約を延長した2010年に。次期iPhoneのシャーシはから作られると噂されている7000シリーズアルミニウムただし、BMG デバイスは少し遠いかもしれません。
リキッドメタルのアプリケーションとして考えられるものの 1 つは、アルミニウム、ステンレススチール、純金でデビューした Apple Watch です。報告書3月にAppleは今秋か来年初めに発表予定の第2世代バージョンに向けて異なる筐体素材を検討していると述べたが、BMGは潜在的な候補として具体的には言及されていなかった。
Apple のコア/シェル BMG 特許は 2012 年 7 月に申請されており、Christopher D. Prest、Joseph C. Poole、Matthew S. Scott、Dermot J. Stratton が発明者として認められています。 CCIM 特許は 2014 年 7 月に初めて申請され、同じ発明者のほか、Theodore A. Waniuk、Joseph Stevick、Sean O'Keeffe の名が認められています。
Isamu 
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