将来のMacBookキーボードにはインキーディスプレイや静電容量式タッチセンサーが搭載される可能性がある

Appleの最新のイノベーションはiPad AirやiPhone 5sのようなポータブル製品から生まれているが、木曜日に公開された文書では、小型ディスプレイ、タッチセンサー、触覚フィードバック機構を統合した多機能「キースタック」を備えた機能満載のキーボードが明らかになった。

アップルが「多機能キーボードアセンブリ「」では、いわゆる「キースタック」、つまり電子機器、センサー、スイッチが積層された個々のキーの配列で構成されるキーボードについて説明しています。

米国特許商標庁によって公開された Apple のアプリケーションは、次のようなサードパーティのアクセサリからヒントを得ています。美術。レベデフスタジオのOptimus Maximus キーボードは、構成可能な小さな OLED ディスプレイの上に透明なキーキャップが重ねられています。この特許文言ではスタンドアロンおよび統合型ノートパソコンのキーボードの両方がカバーされていますが、最初の図は現行世代の MacBook Air を示していることに注意してください。

Maximus およびその後継モデル最も人気のあるディスプレイが組み込まれたこの機能キーは、各キーを対応するカスタマイズ可能なコマンドを使用して特定の文字、アイコン、または画像を出力するようにマッピングできるため、高機能ツールです。オプティマス シリーズは少量生産の製品であるため、価格が法外に高く、性能も標準以下だったため、あまり普及しませんでした。

出典: USPTO

Apple の発明は、キースタックに複数のレイヤーを追加することで、このキー内ディスプレイの概念に基づいて構築されています。 Optimus は物理スイッチを介した入力と OLED を介した出力に制限されていますが、Apple の発明により複数の入力および出力モードが可能になります。

たとえば、多機能キースタックはスイッチ型ボタンを介してユーザー入力を受け入れるように構成でき、容量性表面コンポーネントはマルチタッチ ジェスチャを介して 2 番目の独立した入力を提供できます。

キースタックの断面図。

さらにAppleは、このシステムは各キーに統合されたバックライト付きディスプレイを通じてユーザーに視覚的なフィードバックを提供すると述べています。 OLED、LCD、またはその他のスクリーン技術に基づいたディスプレイは、タッチ回路の上または下に配置され、キーの透明な部分を通して表示されます。いくつかの実施形態では、キーキャップは、ガラス、または従来のプラスチック部品よりも強くて薄い、同様に硬い、しかも耐久性のある材料で作られている。

Apple の特許の仕組みを詳しく調べると、この発明では、各キーが 1 つまたは複数のシステム プロセッサに動作可能に接続された独自の回路を備えていると述べています。基本的なキースタックには、サポート構造 (シザーまたはバタフライ スイッチ)、フレックス回路、ライト ガイド、およびディスプレイが組み込まれています。より高度な形式では、容量性センシングと触覚フィードバック メカニズムが追加されています。

キーカバー。

通常のキーボードとして機能する本発明により、ユーザーは各キーに表示されているグリフ、文字、または記号を画面上で再現することができます。ただし、コンピュータのプロセッサと通信する専用回路を使用すると、キーボードはユーザーの入力に対応する視覚情報と触覚情報を出力できます。

キーボードは、通常のドーム スイッチの押下、感圧入力、および静電容量式タッチベースのジェスチャを受け入れます。後者の実施形態を使用すると、Apple のキーボードで従来のマウスやマルチタッチ トラックパッドを置き換えることができます。一例では、この文書には、ユーザーが特定のキーまたはキーの組み合わせをスワイプすることによって iBooks の電子書籍のページをめくる様子が記載されています。

Apple の発明では、シザー (左) とドーム型スイッチの両方がサポートされています。

最後に、各キースタックの底部に位置するスイッチは、本発明のいくつかの形態では、振動、クリック、ボタン押下に関連する抵抗の増加などの触覚フィードバックを通じてユーザー入力に応答することができる。

アプリケーションの残りの部分では、スタンドアロン キーボードおよび統合キーボードでのキースタックの実装に関する詳細を説明します。表示技術のバリエーションについても説明しており、多色の光源や光学フィルターに関連する、あまり動的ではない形式の視覚フィードバックが含まれます。

Apple の多機能キーボード アセンブリの特許出願は、2012 年に最初に提出された仮出願の利益を主張し、Craig C. Leong、James J. Niu、John M. Brock、Keith J. Hendren、Thomas W. Wilson, Jr.、Bartley の功績を認めています。発明者として K. アンドレ、ミカエル シルヴァント、ディネシュ C. マシュー。