Appleは火曜日、同社の現行ラインナップの中で最小のiPodであるiPod shuffleのコンポーネント設計と製造に関する非常に詳細な特許を取得した。
Apple の米国特許は、第 4 世代 iPod shuffle のデビューまで 1 週間も経たない 2010 年 8 月 27 日に初めて出願されました。第8,368,643号「超小型フォームファクターの家庭用電子製品」では、ウルトラポータブル音楽プレーヤーの製造に必要な部品とプロセスが徹底的に説明されています。
米国特許商標庁が公開したこの特許では、電子部品やiPodの大型クリップなどのユーザーインターフェース部品を配置するためのキャビティやその他の機能を備えた一体型ハウジングで作られたメディアプレーヤーが求められている。この特許には、湿気と静電気放電からの保護に関する 2 件の同時係属中の出願が含まれています。
iPod shuffle は信じられないほど小さいサイズであるため、この特許では、ボタンの配置などの美的考慮事項を含め、部品のフィット感と仕上げについて細心の注意を払って説明されています。
特許の概要から:
このような小さなサイズを有するハウジングに様々な構成要素を組み立てるには、複雑で高価で時間のかかる組み立て技術が必要となる可能性がある。さらに、美的観点から、小型フォームファクターの家庭用電子製品の製造に使用されるコンポーネントの配置、サイズ、および数が大幅に制限される場合があります。
シャッフルのデザインには無駄なスペースはありません。導電性のアルミニウム製ハウジングは、クリック可能なスクロール ホイール、メイン ロジック ボード、ヘッドフォン ジャック、およびクリップのシャーシ、または「外骨格」を提供します。
小型のポータブル デバイスを構築する際の主な考慮事項は、特に製品に電子機器が配置される複数のポートや開口部がある場合、耐湿性です。 Apple は、デバイス全体に多くの湿気と汚染物質の「抑制剤」を配置しています。使用される材料は、展開領域に応じてシリコーンゴムからプラスチックまで多岐にわたり、特許では、デバイスを可能な限り弾力性があり使いやすいものにするためのそれぞれの材料の形成方法がカバーされています。
その他の詳細には、ねじりバネで作動するクリップ アセンブリ、スイッチとボタン、クリック ホイール、オーディオ コンポーネント、および多数の留め具が含まれます。
第 4 世代 Shuffle では、Apple は iPod を、本体、ロジックボード、フラッシュメモリ、クリックホイールのユーザーインターフェイスという最も最小限の形状に集約しました。
Apple iPod のラインナップは依然として人気のある製品ラインではありますが、もはやかつてのようなドル箱ではなく、その大部分が iPhone などのスマートフォンに取って代わられています。同社の 2013 年度第 1 四半期の四半期カンファレンスコールで報告されたとおり、iPod の売上は着実に減少12月までの3か月間で1,270万台に達しました。この数字は2011年の同時期と比べて18％減少している。
この特許では、Teodor Dabov、Kyle Yeates、Anthony Montevirgen が発明者として認められています。
